星河碎落，夜色沉沉。

    肖淮縱身翻過太學的后墻，順著靜無人聲的石徑一路前行，躡手躡腳地拉開了東三房的大門。

    他剛想著摸黑換身衣服，誰知房內的燭臺卻在一瞬間被人驟然點亮。

    “子護……都快四更天了，你怎么還沒休息？”肖淮有些僵硬地立在原地，言語訥訥地說道。

    “我在等你，”趙佑上下打量了一番肖淮沾滿臟污與血跡的衣服，沒有多問，匆匆起身說道：“我已經拿好了衣服，你趕緊換上，我現下出去幫你打點清水。”

    “趙子護……”就在男人推門而出的那刻，肖淮突然從身后叫住了他，輕輕道了句：“多謝。”

    “你我兄弟，何須言謝。”趙佑眼中浮起淺淺的擔憂之色，疾步向院中走去。

    燭火點點，在房中投下昏黃的光暈。

    趙佑盯著肖淮擦凈了周身的血跡，見他并無受傷，不由松了口氣道：“我聽說今日流民當街行刺圣上的時候，你舍身護駕，得了不少的賞賜，還想著你會不會受了重傷，所以一直放心不下……”

    “當時雖然情勢緊急，但朝中也有不少武將在場，所以并沒有十分兇險，”肖淮套上外衫，不經意地補了一句：“紀云生那時候也在沈校尉府上。”

    “他也去了？”趙佑微微一愕，揚眉問道：“那他怎么沒有和你一起回來？”

    “他晚上還有事情要回府處理，估計明日才會過來。”

    “那……”趙佑面露疑惑，有些遲疑地問道：“你又為何會搞成現在這個樣子？我幫你買的那件外衫呢？”

    聽到他的話，肖淮沉默了片刻，面容沉肅地問道：“子護，你在郢都多年，可曾去過十里鋪？”

    “十里鋪？那不是安置流民的地方嗎？”趙佑搖搖頭，突然恍然大悟般地說道：“難不成……你剛從十里鋪回來？”

    肖淮低眉頷首，深吸了口氣，俯身跪坐在燭火之前，將今日所見和盤托出。

    趙佑聽罷，閉目良久，隨即艱難無比地說道：“其實……我和母親當年回到懷縣后，正好碰上了大旱初起、蝗災蔽日。那時候，田間地頭顆粒無數，可州府賦稅繁雜、分毫不減，百姓們都只能被迫離鄉覓食，每日不知有多少人死在了逃難的路上。”

    “我雖身無長物，但卻寫了一筆好字，因此有幸在官府謀了個書吏的差事。后來，也不知縣令大人家的小姐怎么就看中了我，吵著鬧著非要和我成親。”