第二十一章老將未戰膽已寒（二）

    “諾！”眾將齊聲領命，同時喜上眉梢。

    陽關城只有幾百戶人家，先前在王鳳率軍打過來之時，早就逃散一空。所以嚴光和鄧奉二人帶著弟兄們搜了一大圈兒，連半個多余的人影都沒發現。反倒是干柴、燈油、破麻布之類，趁機搜羅了幾大車。

    耳聽著城外戰鼓聲又起，莽軍即將發動新一輪進攻，劉秀果斷下令棄城。眾人從城門口開始放火，邊放邊撤，待出了西門，整個陽關，已經化作了一片火海。

    趁著莽軍被大火燒了個措手不及的機會，眾將簇擁著劉秀，啟程而去。歸途中，紛紛夸贊劉秀處事果斷，應變得當。然而劉秀的臉上，卻看不到任何開心神色。直到眾將都從平安脫離險地的興奮中恢復了冷靜，才將大伙召集到自己的戰馬旁邊，沉聲匯報，“據可靠消息，朝廷動用了四十萬官軍，咱們無論如何都抵擋不住。所以，劉某才下令放火燒掉了陽關，帶著弟兄們返回昆陽！”

    “四十萬？怎么可能？四十萬兵馬的開銷，足以將國庫徹底掏空。王莽都拿來對付咱們，將來怎么對付赤眉軍和其他起事者？你是從哪里得來的消息？我們先前怎么連斥候的影子都沒看見？”沒等其他人做出反應，李秩第一個皺起眉頭，大聲質疑。

    “咱們派出去的斥候，恐怕都兇多吉少！”劉秀苦笑著看了他一眼，低聲解釋，“至于消息來源，季文兄，請恕我不能如實相告……”

    “都是同生共死的兄弟，有什么不能說的？！”李秩根本聽不進去，皺著眉頭大聲打斷。其族弟李通看見，連忙輕輕揮了下馬鞭，“大哥，別啰嗦，文叔不能說，自然有他的苦衷！”

    隨即，又迅速將目光轉向劉秀，笑著拱手，“是戰是退，全憑將軍一言而決。我等皆唯將軍馬首是瞻！”

    “末將愿為將軍馬首是瞻！”李秩對自家族弟素來服氣，立刻明白，消息的渠道恐怕極為特殊。也迅速拱起手，大聲附和。

    “愿為將軍馬首是瞻！”傅俊、王霸等人也在馬背上坐直了身體，鄭重拱手。

    一次次目睹劉秀奮不顧身救助袍澤，他們已經對這個比自己年齡小了許多的偏將軍，佩服得無以復加。愿意將自己性命和前途全都交在此人手里，任憑驅策。

    唯獨馬武，素來想什么說什么，不會考慮其他復雜問題。策馬走上前，大聲道：“文叔，我不是長他人志氣。如果四十萬消息屬實，咱們這些人，就算把性命全賭上，也肯定抵擋不?。　?br/>
    他的勇悍，人盡皆知。所以，周圍諸將，誰也不會懷疑他貪生怕死。只是，每個人臉上的表情，瞬間都變得無比凝重。

    “文叔，大伙肯定都會唯你馬首是瞻，”沉吟片刻之后，嚴光再度發聲，“但是，接下來該怎么打，在哪里打，你恐怕需要慎重考慮再做決斷！”

    “敵我雙方兵力相差過于懸殊，在哪里打，恐怕結果都差不太多。馬大哥說得對，咱們就算全都把性命搭上，也肯定擋不住。”劉秀嘆了口氣，鄭重點頭。隨即，又迅速搖頭，“但此時此刻，咱們決不能未戰先逃！”

    “對，絕不能逃！”嚴光反應極快，立刻醒悟過來，大聲附和，“咱們若是走了，王鳳肯定會棄了昆陽，緊跟著撒腿逃命。屆時，非但東征軍分崩離析，萬一莽軍撲向宛城，大將軍就要腹背受敵！”

    “所以，接下來第一步，咱們必須返回昆陽，設法穩住整個東征軍。同時，派人前往宛城、襄陽，向大將軍和王大當家示警。若是能以昆陽、兩山關，葉縣、堵陽、博望等城池為依仗，且戰且退，將莽軍的腳步拖延上一兩個月，局面也許就截然不同！”劉秀眉頭緊鎖，一邊思考，一邊緩緩做出決定。