蒹葭蒼蒼，白露為霜。

    才進(jìn)入八月沒幾天兒，寒氣就開始盛了起來。棘陽城西的官道旁，樹葉被秋霜染得就像一團(tuán)團(tuán)跳動(dòng)的火。每有秋風(fēng)吹過，落葉便如同桃花般從半空中繽紛而降，灑得行人滿頭滿臉，卻急不得，惱不得，更不忍心揮手去拂。

    官道盡頭的城門口兒，今日擠滿了看熱鬧的百姓。更有縣宰岑彭，帶著縣丞陰宣，縣尉任光以及捕頭閻奉、李秩等若干地方上的頭面人物，畢恭畢敬地等在了城外的接官亭前。注1

    他們今天要接的，卻不是什么達(dá)官顯貴，公卿繡衣，而是一隊(duì)盔甲鮮明的武夫。共二十四人，個(gè)個(gè)胯下都騎著高頭大馬。走在整個(gè)隊(duì)伍最前面的領(lǐng)軍人物，是一位虎背熊腰的壯漢。身高足足有九尺開外，古銅色的面孔上，生著一雙牛鈴鐺大小的眼睛，顧盼之間，目光如電。

    緊跟在領(lǐng)軍者身后的，則是一名猿臂狼腰的少女。膚色略微有點(diǎn)兒重，眉毛和五官，卻如象牙雕琢出來的一般清晰。目光明亮，卻又不失靈動(dòng)，隱隱還帶著幾分調(diào)皮。若不是腰間斜掛著一把三尺長的環(huán)首刀，絕對(duì)讓人想不起她那個(gè)“勾魂貔貅”的綽號(hào)，而是更愿意將她當(dāng)作一個(gè)鄰家小妹，偷偷地帶入少年人的夢鄉(xiāng)。

    “馬子張，那個(gè)就是鳳凰嶺的鐵面獬豸馬武馬子張！”看熱鬧的人群中，有人低低的交頭接耳。疲憊的眼睛里，閃著不知道是欽佩還是羨慕的神彩。

    “馬三娘，勾魂貔貅馬三娘，原來生得如此漂亮！”還有人踮起腳尖，目光癡癡地在狼腰少女身上反復(fù)流連。注2

    馬子張，馬三娘，這對(duì)兒兄妹的名字，在棘水兩岸可是家喻戶曉。最近兩年當(dāng)中，不知道有多少貪官污吏的腦袋，掉在該兄妹手中。官兵入山去征剿，要么被兄妹兩個(gè)領(lǐng)著在林子里頭轉(zhuǎn)圈圈，最后累得半死卻一無所獲。要么直接鉆了兄妹兩個(gè)布下的陷阱，被山賊們殺得屁滾尿流。就連宛城屬正梁丘賜，都在他們手里吃了大虧，被打得抱鞍吐血而歸，找名醫(yī)調(diào)養(yǎng)了小半年才勉強(qiáng)能下地行走。注3

    如今，馬氏兄妹和鳳凰嶺的一眾當(dāng)家好漢們，終于厭倦了刀頭舔血的日子，決定下山接受招安了。對(duì)他們聞名已久的百姓們，當(dāng)然要湊上前看個(gè)熱鬧。一則瞅瞅這馬子張和馬三娘兄妹倆，究竟長著幾條胳膊，居然能做出如此多的大快人心之舉。二來么，也算是跟傳說中的英雄豪杰道個(gè)別，從此兄妹兩個(gè)披上了官袍，想必跟平頭百姓就是兩路人了。大家伙兒再受了官吏的欺負(fù)，也就甭指望他們出來主持公道。

    “哎，可惜，可惜了！”城門口兒看熱鬧的人群里，有一個(gè)生著瓜子臉兒的半大小子，嘆息著搖頭。仿佛閱遍了世間滄桑一般，滿臉欲說還休。

    “豬油，你又在泛什么酸？”另外一個(gè)生者寬寬額頭的少年擠上前，喊著半大小子的綽號(hào)奚落?！凹幢泷R家三娘不受朝廷招安，你舅舅也不會(huì)準(zhǔn)許你娶一個(gè)山賊做婆娘。況且她至少比你大四、五歲。真的要娶回家里頭，一天收拾你四頓，保準(zhǔn)比你妗子還狠！”

    “你懂個(gè)屁！”被喚作豬油的瓜子臉半大小子臉色微紅，扭過頭，振振有詞地反擊，“誰說我想娶她了？欣賞，這叫欣賞懂不懂？美人如花，你再喜歡看花，還能把漫山遍野的花全摘回家里頭去？我方才只是可惜，從此山花移進(jìn)了庭院，縱使朝夕灌溉不斷，從此卻不再復(fù)舊時(shí)顏色！唉，嘖嘖，嘖嘖！”

    一邊說，他一邊搖頭。言語做派，再加上那一身書生打扮，愈發(fā)令人覺得怪味撲鼻。登時(shí)，把另外兩個(gè)剛剛找過來的少年熏得直皺眉，側(cè)開身體，齊齊用手在鼻子前來回煽動(dòng)，“酸，酸，真酸！行了豬油，你別給自己找借口了。誰不知道你打小時(shí)候的夢想就是給自己找個(gè)姐姐。”

    “嗯，如此說來，差五歲也不算多。剛好每天管著你，供你吃，供你喝，幫你洗衣服鞋襪，再時(shí)不時(shí)拿刀鞘抽你屁股！”

    “你，鹽巴虎，你才想娶個(gè)姐姐呢！”綽號(hào)叫做“豬油”的少年被揭破了心事，頓時(shí)惱得面紅耳赤，揮起拳頭，朝著自家的同伴亂打。

    “惱羞成怒，惱羞成怒！哈哈，我終于明白，什么叫做惱羞成怒了！”另外三個(gè)少年都沒有他強(qiáng)壯，隨便招架了幾下，便哧溜一聲鉆進(jìn)了人群。一邊跑，還不忘記一邊回過頭來大笑著補(bǔ)充，“惱羞成怒，然后就想殺人滅口。朱祐，瞧你這點(diǎn)兒出息。虧你沒資格出仕。若是讓你做了朝廷的官兒，不到三天，衙門里就找不到活人了！”

    “鹽巴虎、劉三兒、燈下黑，你們仨有種別跑！”瓜子臉兒朱祐氣得火冒三丈，手握拳頭緊追不舍。轉(zhuǎn)瞬間，就跟著三位同伴的身影沖進(jìn)了棘陽縣城內(nèi)，將城門口正在上演的招安大戲，毫無留戀地拋在了身后。

    少年人心思簡單，體力也充足。追追打打，不知不覺，就跑到了城內(nèi)的高升客棧門外。正對(duì)著街道的二樓窗口，有兩個(gè)良家子打扮的青年正在舉杯對(duì)酌。其中身穿白袍的一個(gè)聽見樓下的嬉鬧聲，立刻探出半個(gè)身子，大聲喝斥：“劉秀、嚴(yán)光，鄧載，你們幾個(gè)不好好溫書，準(zhǔn)備把人丟到長安去么？”