方才幾場球賽已讓這列席的少男少女們各自相看得真真切切，人人心頭都揣上了不可告人的心思；這其中大多也不是沖著打馬球來的，因而上場露過一回臉也就罷了、無心再賽。

    唯有幾名拔了頭籌、亦或是與彩頭失之交臂的少年向諸娘子遞出了橄欖枝，相邀同賽一場。

    百花同張元并肩出了主帳，瞧見方才大放異彩的幾位都結隊往毬場上去，朝陽似的年紀、生機蓬勃的身形和面容，教人看了心生愉悅。

    “公主在他們這樣的年紀，早已打下河西走廊了。”張元瞧著遠處說笑的眾人尚且懵懂的模樣，心中暗生幾分輕蔑。

    百花嘆道“可我卻盼著像他們一般無憂無慮、自由自在才好。”

    “無憂無慮尚且易求，可這興慶府里卻沒有人能自由自在，”張元的腔調顯得有些意味聲長，“任他馬球打得何等的好，落在旁人眼里不過是門第、黨派、家族罷了。”

    百花聞言停下了腳步，眸子里換上了疏離的冷漠。

    張元走了兩步，見她沒有跟上來，回頭望了一眼——春風一樣明媚的公主，十三歲就打下了河西走廊的公主，此時卻是這樣不肯面對現實幼稚的模樣。

    “這樣簡單的道理，公主早已明白了，不然也不會自請戍邊了。”

    百花心中正郁結，卻聽得背后有人朗聲笑道“看樣子，我是來晚了！”

    兩人聞言轉頭，見賀群一身玄青騎裝，銀質的束袖在夏陽里熠熠生輝。

    “方才在紫宸殿外見張大人走得快、還不知道為何，不巧末將又被令介大人留下說話，竟是被張大人搶了先。”賀群坦蕩蕩笑道，轉頭不著痕跡地和百花互換了眼色。

    楚清生怕野利皇后和張元聯起手來編排百花，又苦于自家哥哥遠在河湟指望不上，便一個勁地勸百花一定要尋個妥當的人作伴。

    未雨綢繆的道理百花自然也明白，加之在夏州時和賀家又多了些君臣之外的親近，索性麻煩賀群前來解圍——不想卻是晚了一步。

    “賀校尉下次還得早作打算。”張元理了理束袖，薄唇似笑非笑地揚起。

    賀群長眉微挑，笑道“那也無妨，能在場下見識見識諸位大人的風姿，也是難得的樂事。”

    “賀校尉！”

    正說著話，三人聽得脆生生的一句輕呼，轉頭瞧見妃衣長裙的少女聘聘裊裊而來——正是那嬌滴滴的孫家姑娘。