沈德昌，生于乾隆二年，永平府人士，自幼家境貧寒，祖上世代都以種田為生。沈家有個(gè)鄰居名叫胡清誠(chéng)，是當(dāng)?shù)赜忻乃桔酉壬Ｋ麑W(xué)識(shí)淵博，頗受人們的尊重。

    胡清城有個(gè)兒子，年齡和沈德昌相仿，兩個(gè)孩子經(jīng)常在一起玩耍。沈德昌從小聰明機(jī)靈、乖巧懂事，左鄰右舍都對(duì)他大加夸贊。

    這日，胡先生從私塾歸來(lái)，一進(jìn)門就看到兒子和幾個(gè)小伙伴正在院子里玩耍。他忽然心血來(lái)潮，隨口說(shuō)了幾句詩(shī)，讓幾個(gè)孩子來(lái)背誦，沒(méi)想到只有沈德昌一人能背誦下來(lái)。

    胡先生覺(jué)得他天資聰慧，記憶力超強(qiáng)，如果好好培養(yǎng)，說(shuō)不準(zhǔn)將來(lái)是個(gè)棟梁之材。為此特意找到沈老漢，希望他能將兒子送入私塾讀書(shū)。

    沈家世代都是農(nóng)民，沈老漢夫婦本來(lái)就沒(méi)有想讓兒子上學(xué)的打算。經(jīng)胡先生這么一說(shuō)，兩口子有點(diǎn)心動(dòng)。可家里一貧如洗，他們根本交不起兒子的學(xué)費(fèi)。

    胡先生得知此事，愿意免費(fèi)為沈德昌授課，讓他跟著自己好好讀書(shū)。沈老漢夫婦自是感激不盡，再三叮囑兒子，一定要好好學(xué)習(xí)，絕不可辜負(fù)先生的一片良苦用心。

    沈德昌非常珍惜這來(lái)之不易的機(jī)會(huì)，他謹(jǐn)遵父母和先生的教誨，潛心苦讀。功夫不負(fù)有心人，十六歲那年，沈德昌中了秀才。沈老漢歡喜不已，為表達(dá)謝意，他專門請(qǐng)胡先生來(lái)家中喝酒。

    席間，沈德昌頻頻給先生敬酒，道不盡的感激之言。胡先生對(duì)他滿懷期望，鼓勵(lì)他再接再厲，爭(zhēng)取參加鄉(xiāng)試一舉奪魁。沈德昌不敢有絲毫懈怠，三年來(lái)足不出戶、閉門苦讀。

    他果然不負(fù)眾望，后來(lái)連考連中，榮登金榜，高中二甲進(jìn)士。親朋好友得知此事，都紛紛前來(lái)祝賀。沈德昌感念胡先生的諄諄教誨，特意帶上禮物登門致謝。

    以前，沈老漢夫婦怕耽誤兒子的學(xué)業(yè)，遲遲沒(méi)有給兒子提親。如今他已功名在身，兩口子就把兒子的終身大事提上了日程。

    城東有一女子名叫云娘，是個(gè)大戶人家的千金小姐。她長(zhǎng)得端莊秀麗，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通。在媒婆的撮合下，這門親事很快就定了下來(lái)。

    時(shí)隔不久，沈德昌接到朝廷通知，被就近安排到本縣縣衙，觀政三個(gè)月，跟知縣大人學(xué)習(xí)一些治理地方的寶貴經(jīng)驗(yàn)。父母趁此機(jī)會(huì)，擇取吉日，讓他與云娘拜堂成親，喜結(jié)連理。

    三個(gè)月后，沈德昌被朝廷委任為山東海豐知縣一職。接到通知，即刻啟程。可路途遙遠(yuǎn)，他打算只身一人前往，待一切安頓妥當(dāng)，再派人來(lái)家中接父母和妻子。

    母親為讓兒子上任時(shí)穿得體面一些，拿出家中僅有的積蓄，給兒子做了兩件新衣服。沈德昌穿戴一新，背上行李，告別父母和妻子，前往山東海豐上任。

    時(shí)至夏日，他忙著趕路，走得滿頭大汗。一進(jìn)海豐地界，他長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，在路邊找了塊石頭，準(zhǔn)備坐下來(lái)休息片刻。正在這時(shí)，就見(jiàn)一條黃狗叼著一塊骨頭，向他跑來(lái)。

    鄉(xiāng)野小路，荒無(wú)人煙，他害怕遭到狗的攻擊，隨手從地上撿起一塊石頭。黃狗離他有一丈之遙，忽然停住腳步。它將骨頭放在地上，朝著沈德昌連叫兩聲。

    沈德昌見(jiàn)黃狗并無(wú)敵意，站起身來(lái)上前查看。不看不要緊，一看嚇一跳，地上的這塊骨頭竟然是一塊人的腿骨。他嚇得后退幾步，再也不敢上前。

    黃狗注視著他，沒(méi)有離去的意思。少頃，它扭頭對(duì)著右前方狂叫了幾聲。都說(shuō)狗是一種有靈性的動(dòng)物，沈德昌覺(jué)得這條狗可能在暗示他什么？