南宋紹興年間，湖南岳陽有個叫劉學正的書生，是個飽讀詩書的才俊。劉學正一心想求功名，對于婚娶之事一直不放在心上，故而年方二十六歲時，仍未成婚。卻在姨娘家寄讀時，愛上了姨娘的侄女馮若詩。二人卻因無法見面，而病入膏盲。

    這一年春末的一日傍晚，讀了一天詩書的劉學正覺得頭昏腦漲，就在天色暗下來之時，在院子中散步休養。劉學正踱步思考時，一陣悠揚的琴聲突然傳來。學正覺得琴聲凄婉動情，就不知不覺地移步循聲而去。

    穿過后園的月亮門，劉正來到了從未涉足過的后花園，見夜色下的涼亭中有一位身著輕紗的姑娘正在撫琴。只知專心讀書的劉學正見是個女子，就站在遠處，靜靜地聽琴。而那姑娘也是專心撫琴，并未發現有一男子正在聆聽。

    夜色漸濃時，姑娘收了琴，飄然離去，劉學正這才從悠揚的琴聲中回過神來，趕緊回自己書房去苦讀了。然而，這一晚，劉學正讀書卻走起神來，那撫琴女子的飄然身影和動情的琴聲不時在劉學正的腦海里閃現。書不能讀進去，劉學正有點煩惱，干脆扔下書本，躺到床上去閉目養神，劉學正想揮散那些攪擾，等著精神集中起來，再起身讀書。然而，皎潔的月光下，撫琴女子的身影更加清晰。這一夜，劉學正沒有熬夜讀書，也沒有睡好覺。

    次日吃早飯時，姨娘賈氏岳梅見劉學正精神不振，以為他昨晚又用功讀書很久，就囑咐他勞逸結合，注意身體。劉學正借機問姨娘，后園里居住的是何人？賈氏沒有直接回答外甥的問題，而是嚴肅地告誡劉學正，要好好讀書，不要去打聽身外事。

    劉學正本是好奇的無心之問，姨娘的回答卻顯得神神秘秘，這下子就挑起了劉學正一探究竟的執著。于是，當琴聲又在傍晚時分響起來，劉學正就迫不及待地循聲來到了后園。這一次，劉學正雖然走近了一些，但他卻怕打斷了女子的撫琴，還是沒有靠近。直到女子撫琴結束，收琴時，劉學正才追上前去。

    這回，劉學正知道了這女子名叫馮若詩，是從山東膠州來嬸娘家投親避難的。原來，馮若詩是賈氏丈夫的侄女，因戰亂南下逃難時，與家人失散，被暫時寄居在小叔家的。

    劉學正覺得自己與馮若詩同為賈氏家的親戚，一時間似乎感覺和馮若詩的距離親近了不少。不過，馮若詩似乎有意避嫌，只和劉學正說了幾句你問我答的話，就趕緊回房去了。

    劉學正也沒有在意，回房后就讀起了書。這一晚，劉學正讀書很順暢，效果也明顯比之前好了許多。夜里，劉學正卻夢見自己和馮若絲在后園涼亭相會，卿卿我我。

    早上醒來，劉學正覺得好生奇怪：怎么會對一個剛有兩面之緣的女子能在夢中相見呢？不過，劉學正的決心在功名，就沒有多想，去專心讀書了。傍晚時分，他又到了后園去聽琴，仍像以往一樣，站在遠處聆聽。又等馮若詩收琴時，才過去和她說了一會兒話。

    此后，連續幾日，劉學正都會習慣性地去后園聽琴，也會和馮若詩在園中的涼亭下聊會天，說說各自的過往、當下和將來。二人因有遠房親戚關系，加上相互熟識起來，說話聊天就有點隨性，但甚是歡愉。

    不知不覺中，夏去秋來，劉學正才思俱進，而馮若詩的琴藝也因有了知己而得到精進。這一年的中秋時節，賈氏家中辦了中秋宴，馮若詩和劉學正是第一次在同一桌上用膳，因為此前彼此已經熟識，說話談笑就有點不在意禮節。

    宴席后，賈氏又邀人賞月。劉學正出口成詩，令賈氏和馮若詩連連稱贊。興致極高時，馮若詩從后園取琴來奏，竟然隨機將劉學正所作的詩文唱出曲來。賈氏聽琴吟詩，從二人的表現中看出了端倪。而心無雜念的劉學正和馮若詩并未感知到賈氏的異樣表情，仍是你唱我和，投情于詩琴之中。

    次日傍晚，劉學正像往常一樣踱步到后園來聽馮若詩彈琴。這一天，劉學正感覺馮若詩和此前大不相同，就不由得另眼細看她。只見馮若絲粉面低垂，蛾眉微蹙，雪膚香肌，衣著白紗，纖纖玉指在琴弦上飄忽游蕩……劉學正心里油然升起了對馮若詩的憐愛之情。

    于是，劉學正竟然忘記了自己立下的“不取功名，不談婚娶”的決心，大著膽向馮若詩表白了自己的心意。令劉學正興奮的是，馮若詩也對才貌俱佳的他生了情意。二人當即指月表白，非她不娶，非他不嫁。劉學正還發誓，取了功名就娶馮若詩。

    然而，好夢不常在，好花不常開。二人剛表白過后的第二天傍晚，劉學正約如約來到后園與馮若詩相會時，卻沒有聽到琴聲，更沒有見到馮若詩。劉學正以為馮若詩有事，和此家一樣也有偶爾不來撫琴時，就在等了片刻后回去讀書了。不過，此后連續幾天，劉學正都沒有聽到琴聲，也沒有見到馮若詩。悵然若失之下，心里就產生了狐疑：難道是她病了，或者突然有事離開了？

    備受煎熬的相思之情，讓劉學正忍不住去向姨娘賈氏打聽馮若詩的消息，沒想到姨娘竟然告誡他，好好用功讀書，不要再想著馮若詩了，還說馮若詩早與別人有了婚約，而你劉學正是早就發過誓，不取功名不娶妻的。

    “馮若詩早有婚約了，她為什么沒有對我說，難道她是故意晃我……可是那晚她是明明發了誓，非我不嫁的呀？”劉學正心中郁悶，連連自問。