榮老嬤的慘厲呼聲很快便被窗外刮起來的夜風聲吞沒，消散了去。

    第二天，日頭升起，照得整個齊王府的后宅亮堂一片，婢侍仆婦們如常不停穿梭在院堂廊道之間，有條不紊地做著各自的事，仿佛昨夜于寂夜里突然發出的那一段凄厲之聲從不曾存。直到登車去往太平寺的路上，聽到身畔的崔蕙娘低聲提及她的懼怕，李霓裳才確信，原來昨夜，并非只有自己一人聽到。

    “……一早我出來時，阿姆悄與我說，天未亮，有個死人便從母親那里抬了出去。也不知犯下何事。好似便是與阿姐你一道來的，昨夜遭打，熬到早上，斷了氣。曹老嬤叫人抬了丟到城外亂葬崗去，在后門被瑟瑟娘子叫住，讓添一副薄皮棺材，她出錢。阿姆說，瑟瑟娘子是個有佛心的。”

    “難怪昨夜我被那一聲驚醒，還道是我聽錯，或是夢魘了，原來竟是真的……阿姐，你昨夜可有聽到？”

    崔蕙娘的神情看去依舊帶了幾分不安，應仍未從一早到來的這個可怖消息中完全回過神。

    熟悉的一個人，毫無征兆，說沒便就沒了。

    她的姑母，這是為了向她示她根本不需要的恩，還是發出的某種警示？

    李霓裳轉移話題，掀起窗簾一角，示意她瞧車外之景。

    崔蕙娘是個容貌秀氣的少女，惜應是天生血氣不足，身體有些孱弱，常需吃些調理之藥。李霓裳與她不過處了幾日，便感覺她并不像瑟瑟先前說的那樣，和她的“母親”齊王夫人親近，相反，從她言行的下意識表露里，李霓裳只感覺到了她對后母的敬畏，或者說，是畏懼之情。

    因李霓裳身份之故，為免不必要的意外，照長公主的安排，在她阿弟李瓏未到之前，只叫她以齊王夫人故舊之后的身份暫留后宅，故崔蕙娘也只以為李霓裳是普通少女，見面后，很快便親近了起來。

    應是身子的緣故，崔蕙娘性情柔弱，平常也極少出門，除了一年幾次或會往太平寺走一走，其余日常活動，基本只限在她自己的居所之內，雖衣食豐足，然而墻內只有乳母和婢女陪伴，除去讀書寫字，無人可以說話，未免也會寂寥。此番李霓裳到來，她本便歡欣，沒幾日又能外出小住，更是喜出望外，此刻隨著馬車出城，漸被車外所見吸引了注意力，很快便也拋開了一早的陰影，心情轉好。

    今日這趟出行的護送之人是世子崔栩。但他只知李霓裳和蕙娘去太平寺禮佛。這在當下于貴婦貴女而言，幾乎被視為是用來展示家族財力和地位的必備的社交活動，故他絲毫也未多想，唯一不滿，便是自己送完公主，便要外出公干。他做夢也沒想到，定好的事，憑空暗中又生出波折。

    事情起因，乃是齊王前日暗得線索，長公主拿了世子與公主的八字請人參合，得知二人刑沖相害，結作夫妻，非但不能嗣續宗祧家成業就，反是兇兆，輕則數奇不遇，重則遲早將見血光之災。然而長公主竟將此事壓了下去，在齊王那里，半分也不曾透露。

    齊王因了前半生的時運轉勢，不得不信命數之說。得知消息，當即暗中請一平素與自己交好的真人求問吉兇，所得果然無差。

    兒子與那公主若真刑沖相害，受害一方，恐怕將是命格印弱的兒子。那長公主一心只謀復國，陰險到了如此地步，明知對己不利，竟不相告。

    齊王暗惱之余，猶疑不定。

    當做無事繼續履約，萬一一言成讖，于己不利。然而就此中斷不議，他又怎甘將此奇貨拱手讓人？

    齊王一時難以決斷，卻知長公主向來心機，唯恐她故意安排世子與公主接近，萬一兒子被那公主美色所惑不愿放手，那便棘手，于是昨日先稱家中人多口雜，萬一走漏消息，提議先以女兒蕙娘禮佛的名義，將公主送到太平寺里小住一段時日，接著安排兒子出門，趁這段時日，他再仔細考慮，此事到底該當如何處置。他既如此開口，長公主暗懷鬼胎，自然也得點頭，此便是這一趟太平寺之行的起源。