建安六年九月，漢司空曹操率軍還許。

    是時(shí)青史留書(shū)的官渡之戰(zhàn)剛剛結(jié)束，袁紹渡河北歸，攻定冀州叛亂郡縣。曹操與諸將商議之下，認(rèn)為袁氏地廣眾盛，雖然新敗，此時(shí)卻不宜追擊，于是將目光由北轉(zhuǎn)南，決定征討汝南的劉備軍。補(bǔ)充糧草之后，便拔營(yíng)而起，向南進(jìn)發(fā)。這夜中軍帳中，司空提起攻略汝南之事，文武爭(zhēng)先為其畫(huà)策。

    據(jù)探報(bào)說(shuō)，劉備及其心腹與叛離朝廷的黃巾舊部劉辟、龔都等聯(lián)合，于汝南收集錢(qián)糧，兵馬有近萬(wàn)人。不過(guò)憑著這一小塊地方，想要與司空相抗衡，著實(shí)也是笑談。行軍途中，曹軍先派數(shù)十名細(xì)作，混入平輿城中，散布流言，鼓動(dòng)臣民早日歸降，欲使城內(nèi)生亂，以便乘亂取之。這日傍晚，世族何氏的密信送到軍中，言稱愿為內(nèi)應(yīng)。一番眾議，曹操悠然移目望向末席，問(wèn)道：“仲達(dá)有何高見(jiàn)？”

    坐在末位上的人二十二三歲年紀(jì)，一身深青色袍服，聽(tīng)見(jiàn)曹操相問(wèn)，先拱起手來(lái)，略一低頭施禮，道了聲“司空”。熠熠的燭光映在他臉上，但見(jiàn)一雙微垂的狹長(zhǎng)眼眸，睫毛甚長(zhǎng)而密，像兩柄小扇子似的，鼻梁高挺，唇形分明，只是顏色太淺，襯著蒼白的臉色，顯得極為薄情。

    只聽(tīng)他緩聲說(shuō)道：“懿與眾公所想相同。何氏這信可真可假，然而即便是假，此事也可將計(jì)就計(jì)。”

    曹操一笑，略微瞇起眼睛：“這些方才都說(shuō)過(guò)了。仲達(dá)就沒(méi)有什么自己的見(jiàn)解？”

    叫做仲達(dá)的年輕人微一沉吟，忽然發(fā)問(wèn)：“不知司空是更想平取汝南，還是更想殺了劉備？”

    “汝南小小一郡，遲早是我掌中之物。劉備天下雄杰，明于見(jiàn)機(jī)，不是那么易殺的。莫非仲達(dá)有良策？”這話問(wèn)得曹操雙眉一挑，顯然是觸動(dòng)了心扉。

    “若是這樣，懿有幾句話想說(shuō)。”那年輕人神色不變，接著說(shuō)了下去，“其實(shí)劉備兵力不強(qiáng)，數(shù)千人而已。汝南三十七縣，除平輿有駐軍之外，其他縣城并非有心投靠劉備，只是懾于其詐力，不得不暫時(shí)依附。方才眾公的意思是，司空大軍一入汝南，先不攻劉備，廣為傳檄，諸縣定然望風(fēng)歸降，劉備見(jiàn)事無(wú)可為，自然收兵撤離，此乃平取汝南之計(jì)。”

    他語(yǔ)調(diào)清涼，嗓音醇和，緩緩道來(lái)，聽(tīng)著令人十分適意：“然而縱去劉備，禍患無(wú)窮，司空若想除之，不可用此計(jì)。如果略放出一點(diǎn)風(fēng)聲去，誘使劉備棄城出逃，派一支精兵于途截殺，尚有五六分把握可除此人。”

    一口氣說(shuō)完自己的看法，他稍微頓了片刻，又道：“究竟選擇哪條計(jì)策，全憑司空您的意思。”