周進房中諸多貌美婦人，剛開始出城時，還惆悵滿腹，舍不得京中繁華。

    路上走了幾天之后，又念叨著旅途辛苦，天氣炎熱，抱怨周進這廝是否夸大其詞，故意將諸多姐妹騙到窮鄉僻壤，以便任其拿捏。

    “他在北平城中夸下了海口，說是只要是他收用過的女人，便不會再辜負她，但等到咱們去了邢州白氏家族，天高皇帝遠，誰還知道他曾當眾說過吾孩生母、永不為奴這句話？”晴雯姨娘性格直爽，有什么說什么，當下便將她心中的疑惑，坦白地說了出來，她也不怕這些話會被傳到周進這廝的耳朵里去。

    她巴不得周進前來找她，到時候她大不了發揮口舌伶俐的優勢，好讓周進這廝情迷意亂，給她勻出一些春天里的種子。

    茜雪也不太害怕周進，她自恃身材豐滿，腰肢纖柔，各種樣式都解鎖過了，周進這廝時不時要過來糾纏一番。她也想被周進批評一頓，隨后投入他的懷中訴說委屈哩。

    她附和著晴雯姨娘的說法，神神秘秘地說道，“是啊，我也是為此事擔心。不說別人，就說彩云的妹子彩霞，當初也在桃花巷住過一段時間。方媛姨娘的妹子出嫁時，她前去送親，被父母親給捉去了，強行許配給了來旺兒的兒子來順。來家出事后，來順將彩霞賣了還債，如今也不知道流落到哪里去了。”

    彩云是知情人，她立即解釋道，“這個倒不能怪咱們家伯爺。彩霞被迫嫁給來順，是因為我父母貪圖來旺兒媳婦給出的五十畝良田的彩禮錢，又迫于那個王熙鳳姨娘，也就是當時璉二奶奶的權勢，伯爺為此曾去交涉過，但那個王熙鳳姨娘正在榮府中作威作福，揚言彩霞不嫁給來順，她就要將我父母賣到煤礦做工，彩霞出于無奈，只得屈從了。來家出事后，來順典妻籌錢，也是伯爺暗中出手，將彩霞救了出來，如今已打發她到金陵甄艷姨娘身邊，和林紅玉做伴了。大家就不要再以訛傳訛了。”

    “彩霞也是苦命人啊，幸虧伯爺救了她。”茜雪見她的揣測不對，連忙轉變話風，說起了周進的好話。

    涉及到榮寧二府，張圓圓姨娘了解情況不多，便沒有參與到這些討論中來，而是拿起了一支竹笛，吹著昨晚周進教授給她的一只曲子。

    她如此沉浸其中，直到馬車停下，才驀然驚覺。

    “什么情況？又要休息了嗎？”張圓圓姨娘脫口說道。但她很快意識到這不可能，現在太陽還不大，溫度也沒有升到最高，明明還可以再走一段距離，不可能這么早，就急匆匆地停下來？

    晴雯姨娘最喜歡湊熱鬧，便自告奮勇道，“我下去看看什么情況？”

    過了一會兒，晴雯姨娘回來后，眉頭緊皺著，臉色也有些灰暗。

    “怎么啦？”彩云詢問道。

    “前面死人了。”晴雯姨娘回答道，聲音很消沉。

    張圓圓姨娘心中一沉，“難道也是鼠疫？”

    晴雯介紹道，“很有可能。我剛剛去找咱們家伯爺，恰好聽到方掌柜在向他回話，說是前面那個村子，近幾日有好幾人因病去世，癥狀和鼠疫的情況一模一樣。伯爺正和方掌柜探討，想著繞道而行，中午也不休息了，直接奔到下下個休息點。”

    “小村子里都有了瘟疫，那我們還逃出北平做什么？還不如躲在北平城中，不是更加安穩一些？”茜雪有些不理解道。