“此次航行有東方號、霍去病號、伏波將軍號三艘蒸汽船，這些蒸汽船服役時間不短，大都需要回到本土的帝國造船廠進行大修，尤其是東方號和伏波將軍號，可能蒸汽動力系統需要進行更換。”

    在艦隊專門護送諸國使節團前往京城之前，第四艦隊的司令官孫旭在進行最后的檢查。

    他必須要確保船只正確出航以及物資齊全。

    根據京城發來的命令，第四艦隊的兩艘蒸汽鐵甲艦“伏波將軍”、“霍去病”奉命回到位于大連的帝國造船廠大修。

    伏波將軍號是蒸汽鐵甲艦里面服役最早的一艘船只，在第一次地中海大戰的時候就出戰，此時與“東方號”一樣面臨著蒸汽機和船體老化的問題。

    “聽說帝國造船廠為直隸艦隊、南洋艦隊、北洋艦隊提供了更多的蒸汽船。我們的蒸汽船數量在新增了霍去病號之后就沒有再增加更多。這一次回到了本土，我們應該要向海軍部申請新增、派遣至少4艘新的蒸汽船至我們第四艦隊，讓我們第四艦隊的蒸汽鐵甲艦船數量上升到6艘，才有可能壓制尼德蘭和西班牙。現在尼德蘭人和西班牙人的船只再次活躍，不知道我們這次讓伏波將軍號、霍去病號回到本土大修，西班牙人和尼德蘭人會不會趁機重新占領英吉利海峽？”鄭芝豹問道。

    “英格蘭人會幫我們在這段時間和他們抗衡，皇家艦隊足以和他們勢均力敵。而且一兩年的海戰并不能夠決定勝負，到時候我們卷土重來就是。”孫旭則沒有什么所謂。

    以風帆戰列艦時代的戰爭，沒有強大的陸軍配合，很難在一年的時間內消滅皇家海軍和強渡英吉利海峽。

    而由于海底電纜的出現讓東方可以在一年內的時間將艦隊派遣到大西洋。

    一年的時間在楚云看來很長了，但是以17世紀動輒數年、數十年的戰爭來說，還真不算長。

    “除了伏波將軍號和霍去病號兩艘蒸汽鐵甲艦，還有三艘風帆戰船參與護送。五艘戰船加上若干西方公司的武裝商船，護送船只數量應該已經足夠了。沒有任何一個歐陸王國敢主動襲擊這樣規模的船只。各個王國都有王公貴族在船隊里面，哪個王國敢襲擊這樣的船隊，那么就是和我們東道主華夏、與會的歐陸諸國結仇。”

    “至于阿拉伯海的海盜，估計一艘蒸汽鐵甲艦已經夠他們受了，不用說兩艘蒸汽鐵甲艦和三艘風帆戰船的組合。”

    第四艦隊的人經過商議，為了防止西班牙、尼德蘭在蒸汽鐵甲艦回到本土之后大舉反撲，他們留下了大多數的風帆戰船，只帶三艘風帆戰船回去。

    在第四艦隊派出了足夠的護衛力量后，皇家艦隊只派了一艘有特別意義的風帆戰船隨行，那就是第一次出使華夏的時候派出的皇太子號，索菲亞的父王為她的哥哥查理一世修建的船只。

    皇太子號在第一次地中海大戰中被土耳其帆船的撞角重創。皇太子號樣式與新造的帆船相比有些落后，不過卻作為索菲亞對哥哥查理一世的紀念，并沒有讓它退役，皇太子號回到造船廠經過了大修之后再次被編入皇家艦隊。

    “所有物資均已經準備完畢，工廠生產的馬口鐵罐頭已如數裝船。”

    “一些商船也準備與我們一同回到本土，好借助我們的戰船節省專門使用武裝商船護航的成本。”

    “各位，準備登船起航了。”