第四艦隊(duì)有五艘風(fēng)帆戰(zhàn)船在旅順衛(wèi)的海軍基地，海軍部又將最新的鐵甲艦“伏波將軍號(hào)”劃給了第四艦隊(duì)、還有不少補(bǔ)給船。為了運(yùn)輸遠(yuǎn)一千官兵的遠(yuǎn)西派遣軍，海軍部又組織了三艘運(yùn)兵船和兩艘補(bǔ)給船給第四艦隊(duì)。

    這一次的前往歐洲的軍用船只達(dá)到了十多艘的規(guī)模。

    此外還有西方公司的二十條商船也準(zhǔn)備出航。

    西方公司的商船不只是在本土北方采購貨物，還要在途中到江南采購蘇繡，然后到南洋采購香料等貨物，再運(yùn)往倫敦城，從中賺取高額的差價(jià)。

    西方公司的董事見到海軍部派出來的艦隊(duì)竟然不比完整的第四艦隊(duì)船只要少，不禁覺得萬分詫異。

    第四艦隊(duì)只派了五艘風(fēng)帆炮船護(hù)送他們的商船船隊(duì)從倫敦城返回，他們本以為會(huì)由這五艘護(hù)送他們?cè)俅吻巴鶄惗爻恰?br/>
    但是除了這五艘風(fēng)帆戰(zhàn)船以外，還多了一個(gè)海上的鋼鐵怪物要跟隨他們前往倫敦城——伏波將軍號(hào)鐵甲艦。

    伏波將軍號(hào)鐵甲艦并沒有在天津衛(wèi)跟隨船隊(duì)，而是在旅順衛(wèi)附近的海域加入了這支前往歐洲的大船隊(duì)。伏波將軍號(hào)鐵甲艦還自帶兩艘專門為它服務(wù)的補(bǔ)給船。

    海軍艦隊(duì)和西方公司的船只合并之后，組成了一支由三十多條遠(yuǎn)洋大船船只組成的艦隊(duì)。

    “這是什么可怕的怪物，竟然還冒著黑煙，這樣的長度有我們兩到三艘大船那么長吧？而且船身都是鋼鐵，這不是東方號(hào)嗎？”西方公司商船甲板上的華夏商人看著宛如鋼鐵堡壘般的伏波將軍號(hào)與商船并行航行，紛紛驚嘆。

    94米長的船身，無與倫比，木制帆船由于材料結(jié)構(gòu)上的缺陷，幾乎沒法達(dá)到這樣的長度。有這么一艘鐵甲艦護(hù)航，西方貿(mào)易公司的人感到無比的踏實(shí)。

    “不是東方號(hào)啦，這是新下水的蒸汽船，伏波將軍號(hào)，取自東漢伏波將軍馬援。東方號(hào)比伏波將軍號(hào)還要巨大，不過東方號(hào)不是戰(zhàn)船，沒有專門為火炮設(shè)計(jì)的結(jié)構(gòu)，也沒有那么厚的裝甲。”與第四艦隊(duì)官兵提前打過招呼的董事指著伏波將軍號(hào)中部保護(hù)側(cè)舷火炮的裝甲層。

    “這樣的船只一定很堅(jiān)固，就是遇到海上的暴風(fēng)雨也不容易被打沉吧。令人難以置信的是這么沉重的船只竟然能夠漂浮在大海上。”不少水手和船員都深感驚奇。

    他們從來沒有想到使用了大量金屬的船只能夠航行，在直觀的印象中，鋼鐵鑄造的船只會(huì)在下水的瞬間便會(huì)沉沒到海底。

    “伏波將軍號(hào)上那些士兵真是幸運(yùn)的家伙，竟然可以成為第一艘鐵甲艦上的船員。伏波將軍號(hào)加入我們第四艦隊(duì)之后，怕是魏、蜀、吳三艘風(fēng)帆戰(zhàn)列艦都要為之遜色了。船殼都是鋼鐵，還有專門的裝甲層，沒有風(fēng)力也可以順利航行，平常的火炮怎么可能傷得了它。”

    不只是商船上的人，第四艦隊(duì)的5艘風(fēng)帆戰(zhàn)船上的海軍士兵同樣對(duì)于伏波將軍號(hào)鐵甲艦的船員羨慕不已。

    他們從倫敦城回來，就發(fā)現(xiàn)海軍部多了一艘前所未有的戰(zhàn)船，還是清一色40磅以上的巨炮。

    堅(jiān)船利炮，這樣的配置可是所有海軍士兵的追求，他們恨不得自己能夠在伏波將軍號(hào)上服役。