“蒸汽機車可是一個好東西啊，我們前往蘇州又折回也用不了多長的時間。只是我這副老骨頭不行了，還是難以承受幾個時辰的路途。”

    江淮行省的民政官張延登帶著行省衙門的官員親自乘坐火車，從行省衙門的所在地南京城一路抵達蘇州城。在蘇州城巡察了幾日之后又再返回南京城。

    為了阻隔動物或者尋常百姓誤入鐵軌，在鐵路的兩側有鐵絲網或者木籬笆。

    因為從京城調來了小型發電機，這個蒸汽機車的車頭擁有照明系統，可照明前方的道路，即使是在夜間也能夠行車。只是小型發電機的功率不夠，無法為普通車廂提供照明。

    “傳說中的神駿日行千里，我看這玩意比周穆王的八匹神駿還要神速。有了它南京、鎮江府、常州府、蘇州府四地將會連接起來，貨物晝夜不停地在鐵軌上運轉，我們江淮行省很有可能以后還是帝國最為繁榮的行省！”

    “修筑這一條鐵路可是花費了我們江淮行省不少的地方財政，還欠著九州銀行一大筆貸款，你們其他部門或許不覺得有什么，但是我們財政衙門可是難受，接下來至少三年時間需要精打細算，才能夠不讓地方財政吃緊。”

    江淮行省衙門的高級官吏們對于通車的寧蘇鐵路，有喜有憂。

    對于整個行省衙門而言，寧蘇鐵路的通車無疑是一筆輝煌政績，而對于負責地方財政預算支出的財政衙門而言就很痛苦了。

    基礎工程建設需要大量的資金，行省財政衙門還要向戶部負責，要是江淮行省的財政預算因為建造寧蘇鐵路而崩潰，那么財政衙門是要受到問責的。

    張延登擄了擄長胡須，回頭看正在議論蒸汽機車的官員們，臉上露出了一絲遺憾。

    “張老，您怎么了？”一個六旬雙鬢發白的官員問道。

    “我只是遺憾正值這種變革的時代，我卻已經大半個身子埋在土里了，沒法看到在蒸汽機車之后又有什么稀奇古怪的玩意出來。所以不由羨慕他們，他們還能夠看到更多神奇的東西……”張延登不由嘆道。

    自古七十古來稀，張延登本來在這個歲數時已經認為歷遍天下事物，結果在他人生最后一小段時間，竟然出現了鐵甲艦、蒸汽機車等東西，這才讓張延登唏噓不已，同時對更加年輕的官員羨慕不已。

    年輕一代的官員還能夠看到更加強盛的國家，而他卻在這個走向強盛的節點退到幕后。

    “下個月我就要告老，接下來江淮行省的事情就交給喻思恂你了。”張延登對六旬的官員問道。

    “下官也已經過了花甲之年，恐怕接任江淮行省民政官也不能有幾年時間就要退休，正如長老您所說，未來屬于年輕一代的官員。”喻思恂能夠感受到張延登的唏噓。

    鐵甲艦和蒸汽機車的出現讓萬歷年一直活躍到現在的老一輩官員對未來充滿了憧憬，但是他們很有可能看不到這個帝國更加強盛的一天。

    江淮行省民政官張延登在寧蘇鐵路順利通車的次月，帶著幾分遺憾向吏部申請退休。實際上去年大考張延登便稟報吏部，吏部早就批準了他的申請，并讓他在寧蘇鐵路通車后正式離職。