浩浩蕩蕩的第二批船隊和派遣軍前往西洋，對于海軍部無疑是一件大事情。

    不過對于民間而言，他們甚至不知道有這么一支船隊出海了，報紙上對此事也沒有提及，只是刊登了西方貿易公司再次組織船隊前往西洋的消息，刺激了不少民間的商人探索海外。

    繁華的江南地區，此時幾乎所有的人注意力都放在即將通車的南京到蘇州鐵路。

    北方經過長期戰亂的破壞，經濟重心南移愈加明顯。

    楚云在遼南、京津地區開啟工業，勉強恢復了北方的競爭力，不過江南地區仍然是商業最為繁榮的地方。

    相比北方已經修建起來的京遼鐵路、京津鐵路，南方還沒有一條鐵路通車。

    但是這不意味著南方沒有修建鐵路，實際上九州軍在接手南京城的時候就開始了鐵路線路的勘探工作，并開始在幾年的時間內著手組織勞工進行修建。

    政權更迭的時候會產生許多破產農民、手工業者，這些人大多數被組織到鐵路的建設中，勞工數量最多的時候達到了驚人的上萬人。

    近日長江以南的第一段鐵路，南京至蘇州的寧蘇鐵路在經過幾年的勘探、建造，終于準備通車。

    寧蘇鐵路是由江淮行省衙門、全國鐵路建造委員會督造，建造資金江淮行省出大頭，九州銀行南京分行提供貸款。鐵路經南京、鎮江、無錫到蘇州城，幾乎貫穿了長江下游南岸最為繁榮的沿江區域，將蘇州城和南京城緊密地聯系在一起。

    江淮行省衙門的各級官員，南京城、蘇州城的富商們都出席了這一次通車儀式。

    江南地區的人們第一次見識到蒸汽機車這種實物，它不再只出現在報紙、教材上，而是出現在他們的日常生活之中。

    “張大人，您請慢著走。”江淮行省的官員幾乎是半攙扶著江淮行省的民政官張延登。

    此時的張延登年已逾七旬，幾乎是要拄著拐杖才能走路。

    張延登比起當時見到楚云的時候更加憔悴了，這位順利幫助南京城從明朝政權到新興帝國政權轉變的功臣經過一場大病之后，身體機能大不如前。

    “人老了，這段寧蘇鐵路應該是我為這片土地所做的最后的貢獻，能夠有朝一日看到天下太平，幸甚至哉。下個月我將向吏部申請告老還鄉。”張延登來到通車儀式現場，見到裝飾著紅緞帶的蒸汽機車，幾分唏噓。

    這個蒸汽機車為四輪水柜式蒸汽機車，重量十六噸，時速可達35公里，不到十個小時便可以從南京城到蘇州城。

    在這個時代這樣的速度可謂是極快，而且在鐵軌上運行比馬車平穩許多。