北美西部的金山鎮據點，這里形成了小鎮的雛形，前來的探險隊已經搭建起了茅草屋，用心一點的居民甚至搭起木屋。在金山鎮周邊有成片開墾出來種植小麥的農田，而附近的高地有一座石頭堆砌的簡陋堡壘，龍旗在堡壘上空飄揚。

    “這里真是奇怪，按照地圖的標識，這里與山東似乎是一條線上，按理來說到了冬季，卻沒有降雪，只是溫度有所降低。倒是周圍的丘陵和山脈上白雪皚皚……”曹變蛟和一群士兵在堡壘里面對飲，一碗高粱酒下肚，整個人身體都暖和起來。

    “應該感謝種植小麥和高粱的人，否則還真是沒有糧食釀酒喝。這里地廣人稀，可以有大片的土地可以耕種，而且一把大火過去，比最好的肥料還管用。”一個士兵說道。

    因為金山鎮位于港灣之邊，在開墾了農田之后這里倒還適合人居住，特別是此地的地中海氣候讓冬季溫和多雨。

    “我們對周圍的地形差不多已經摸索完畢，接下來我們要沿著這條河流向上游行進，到達這個有兩條河流交匯的位置，距離我們這里大約有兩三百里的路程。還好這里河網發達，我們這段時間已經造好了適合在河流之中行進的小船，可以用于探險。”曹變蛟指著軍部給他的有關北美的地圖中薩克拉門托河與美洲河交界的地方。

    楚云從召喚出來的地質學專家中收集到的最詳細的美洲地圖還是只有大概的輪廓，沒有詳細到每個區域的地形圖，需要探險隊進行實地勘探進行補充。

    “這里真的有上面說的金子？只用鏟子就可以在和床上挖到金子，這也太夸張了！”當士兵們聽說曹變蛟的目的是為了來這里尋找金礦的位置，驚訝出聲。

    組成北美探險隊的專家、學生、農戶有五百人左右，年輕力壯的士兵和水手有上百人。士兵們是軍部派遣過來，他們以為自己的全部使命是為了保護北美探險隊的成員免受野獸、土著的襲擊，沒有想到還有尋找金礦的職責。

    “這是軍部和戶部的批文，所有在這里發掘的金子都要歸國庫所有，不過如果我們官兵找到了金礦，則視同獲得軍功。根據軍部的描述，這塊地方有表層的金砂和底層的金礦。我們探險隊還無法發掘地底和河流底層的金礦，但是河床和沖積平原等地方的金砂很容易采掘。”曹變蛟對他們說道。

    眾人聽說所有的金礦都要收歸國庫，不禁有些許失望。不過這由不得他們拒絕，一來軍人以命令為天職，二來在金山鎮最重要的不是黃金而是糧食，黃金只有運回大陸才能夠用來夠買商品。金山鎮實行的是計劃經濟，所有人的勞動都被記下來，根據功勞大小分配食物，以及將來返回大陸之后獲得津貼。

    為了刺激金山鎮的發展，在這里付出的勞動將來可以得到兩倍或者三倍的補償，如果選擇了留在金山鎮成為永久住民，則可以享受免稅等補償。而士兵則有軍功和額外的軍餉。

    “尋找金礦是機密任務，任何人不得向探險隊的其他人泄露一絲一毫，找到金礦區之后金礦區將會是禁區，有我們軍隊進行看守。你們也不要想著私藏金礦，在離開這里時所有人都要接受檢查，要是有人私藏金礦，是要被送到軍事法庭的。”曹變蛟重申了一遍。

    “好啊，我帶人在灣區測繪地形和水文的時候，你們竟然躲在這里喝酒，老遠就能夠聞到高粱酒的香味了！”鄭芝虎爽朗的聲音在堡壘外面響起，不一會兒他便帶著幾個水手進到堡壘之中。

    “快給鄭兄倒一碗酒。”曹變蛟對靠近酒壇子的士兵說道。

    “這附近的河流、峽谷眾多，還有一些罕見的動物，看我們抓到的水老鼠，這里到處都是，它們還修建水壩，堵住了水流，不知道皮毛是否保暖，倒可以制作成毛衣。”鄭芝龍等人將狩獵到的幾只水貍放在桌上。

    “咳，我們在喝酒，你這不是在倒我們的胃口么？”曹變蛟說道。

    “什么時候去執行軍部交給我們的任務？金山鎮現在頗具雛形，只要不遇上天災，糧食足夠自給自足，我們可以分出一半的兵力前去專門尋找金礦。”鄭芝虎說道。

    “我在等你們勘探附近的水勢回來，你們休息兩日便帶我們逆流而上，去尋找盛產金礦的河床。”曹變蛟說道。