這一年冬天，第一批商人主動(dòng)向工部提出了承包修建京畿地區(qū)和天津衛(wèi)地區(qū)馬路的申請(qǐng)。商人們?cè)敢庖宰约旱馁Y金擴(kuò)建官道并且對(duì)道路進(jìn)行管理和修繕，作為補(bǔ)償，他們要求分段設(shè)立收費(fèi)的關(guān)卡，以補(bǔ)償他們最初的投資以及從中獲利。如果無(wú)利可圖，商人們也不會(huì)費(fèi)力不討好去做一件事情。
楚云得知這個(gè)消息的時(shí)候，正帶著自己的孩子在庭院里面。此時(shí)的積雪已經(jīng)有幾分厚了，凌兒穿著厚厚的小棉襖，已經(jīng)會(huì)走路的他跟在楚云腳邊，小臉被凍得紅通通。
凌兒正蹲在地上，好奇地觀察短尾矮袋鼠在庭院里面的草窩。為了短尾矮袋鼠能夠應(yīng)付這個(gè)寒冬，楚云讓人將在庭院的一個(gè)角落堆積了草料，還有種植一些耐寒的植物。他自己有空也會(huì)來(lái)查看這個(gè)脆弱的寵物的狀態(tài)。
短尾矮袋鼠待在草堆和積雪之中，似乎還能夠應(yīng)付這個(gè)冬天。不過(guò)這種動(dòng)物白天似乎顯得很懶散，它縮在自己的窩內(nèi)睡覺(jué)。凌兒蹲了下來(lái)，瞪著大眼睛盯著酣睡的矮袋鼠。
“軍主大人，工部的官員在前堂求見(jiàn)。”余成過(guò)來(lái)稟報(bào)。
“我這便去，你在這里看著凌兒。”楚云說(shuō)道。
楚云來(lái)到前堂，兩個(gè)工部的官員已經(jīng)在等候著，他們見(jiàn)到楚云出來(lái)以后立刻起身。
“兩位下雪天還來(lái)登門(mén)造訪，莫非是遇到了什么急事？”楚云不急不緩地坐下。
雖然每天都有六部例會(huì)，但是實(shí)行的是輪休制，楚云也有自己休息的時(shí)間，見(jiàn)到工部的人主動(dòng)找到府上，說(shuō)明例會(huì)也有不好解決的問(wèn)題。
“有一群商人找到了我們工部，他們上書(shū)直言部分官道不便，雨天泥濘難以行走，為了縮短貨物運(yùn)輸之時(shí)長(zhǎng)，他們決議承包從京城到天津衛(wèi)的一段官道，打算重新修建官道。他們提交的方案之中，計(jì)劃承包的總道路長(zhǎng)達(dá)213里，分為三期進(jìn)行，其中第一期為40里路，以觀效果。這群商人大多數(shù)是活躍在京城的商人，還有部分在江南地區(qū)擁有產(chǎn)業(yè)，來(lái)往京城貿(mào)易。”工部的官員說(shuō)道。
商人主動(dòng)提出來(lái)承包官道！
楚云發(fā)現(xiàn)這些商人的思維越來(lái)越活躍，似乎能夠想到各種賺錢(qián)的方法，都敢主動(dòng)向官府提出要承包官道的重修和維護(hù)了。
不過(guò)將道路承包給私人建造是歷史上一種常見(jiàn)的做法。
商人們將自己的錢(qián)投入道路建設(shè)，然后在道路上設(shè)立收費(fèi)站，以收回自己的投資，并通過(guò)對(duì)道路的維護(hù)和經(jīng)營(yíng)賺取利潤(rùn)。這種投資-回本-盈利的模式符合商人一貫的做法。
“戶(hù)部整日都在聲稱(chēng)國(guó)庫(kù)緊張，我們對(duì)于道路年久失修和泥濘有所了解，但是苦于各項(xiàng)工程都在進(jìn)展，需要大量的財(cái)政投入，因此官道將就用著，些許地段也許通行較慢，卻也說(shuō)不上無(wú)法通行。如果有民間的商人愿意用自己的家財(cái)重修官道，對(duì)于我們財(cái)政來(lái)說(shuō)是一個(gè)解脫，另外還方便百姓、馬車(chē)通行，是一舉兩得的好事情。不過(guò)讓商人們控制道路可能會(huì)造成很?chē)?yán)重的后果。他們可能會(huì)利用對(duì)道路的壟斷征收高額的關(guān)稅，還用來(lái)打壓同行的其他商人。萬(wàn)一百姓哀聲怨道，則此舉會(huì)讓我們官府失去民心。正是利弊難以權(quán)衡，所以我們才在這個(gè)時(shí)候迫不及待地前來(lái)拜訪軍主大人您。”工部的官員說(shuō)道。
又是這種難以抉擇的選擇題……楚云已經(jīng)不止一次面臨類(lèi)似的重大選擇。
道路交由私人建設(shè)和承包不只是表面這么簡(jiǎn)單，除了這件事情本身的利弊以外，還有一個(gè)間接的影響——那就是傳統(tǒng)。
如果開(kāi)了這個(gè)頭，以后官府以此便可以一舉反三地將更多的事情承包給更加專(zhuān)業(yè)和積極的商人，很難說(shuō)這是一件好事還是壞事，最嚴(yán)重的后果便是被財(cái)閥集團(tuán)綁架官府，而比最壞的結(jié)果稍微好一點(diǎn)的后果是重修道路之后商人為了盡可能壓榨道路的價(jià)值，而不愿意鋪設(shè)新的地面。由于他們擁有著對(duì)道路的壟斷權(quán)，這段道路可能會(huì)在以后陷入破落的困境。