“這個地方真的有黃金嗎？看上去和普通的河床沒有什么差別嘛……”

    “什么嘛，我還以為這里真的是黃金遍地。”

    曹變蛟的探險小隊在薩拉門托北部的河畔附近靠岸，在附近的河床淺灘上尋找黃金。

    他們吸取了上次被土著主動襲擊的教訓，在河畔尋找了視野開闊的地方用石塊筑成堅固的營地。奪回了物資的他們擁有了超過兩百發子彈，除非再次被土著們迫身戰斗，否則不會再出現當夜的慘況。

    “你們以為金礦就是滿地都是金元寶嗎？往往一萬斤巖金，才能提煉出一兩黃金。黃金具有游離性，原來位于巖石內部的黃金可能逐漸移到巖石表面，再經過流水侵蝕、沖刷進入河道。黃金在河道中沉積下來，形成金砂。河流因為經常會改道，所以河灘上也會有金砂存在。要是在附近的河灘上發現了金砂，說明東部的內華達山脈西側中有金礦的礦脈。”

    “淘金的初次階段，我們可以利用水流沖走較輕的沉積物，先在附近的溪流和河畔收集金砂。第二階段使用高壓軟管進行山邊的淘金作業。第三階段，對較大的河流進行了疏浚，疏浚河道可以得到河床底部的金砂，然后派遣大量的工人挖掘地下礦井來直接開采金礦石。”礦物專家在從京城出發到來這里之前就已經做好了金礦開發的計劃。

    “你說了一大堆我都沒有聽懂，你說這里有金砂，可是我怎么沒有看到？”一個水手埋怨道。

    在出發前，他們可是聽說了這邊遍地黃金的傳聞，結果只是找到和普通河灘沒有什么兩樣的地方。

    “都耐心一點，我都還沒有發牢騷，你們都叫嚷什么。”曹變蛟跟著兩個幸存的礦物專家在河灘旁尋找金礦，還要不時涉水。

    “我們幾乎可以確認這片區域富集黃金，但是要找具體的地點并不容易，特別是有金礦的河床。”礦物專家說道。

    他們在附近的支流、溪流勘探，還是一無所獲。

    “也許我們勘探的方向錯了，我們應該前往南支流河岸。”礦物專家一邊在繪制附近的地形圖，一邊在做標記。

    “南支流么？到那里可能還需要一段時間。”曹變蛟說道。

    他們組成的探險隊又花了一段時間，來到美洲河的南支流，并且在那里建立了據點。

    而這一次他們在礫石床河岸上尋找金砂，終于有所收獲。

    “沒錯了，這里大量的砂金！”礦物專家在河灘上找到一小塊金黃色有韌性的金屬碎片，隨身攜帶的放大鏡讓他辨別出了這些就是他們要尋找的黃金！

    河床邊緣的砂金只是礦脈被河水、雨水沖出來的部分，還有不少在河床底部，最多的部分還是山脈中的巖金。

    兩個礦物專家異常興奮，他們在這里發現一小塊砂金，已經很接近他們的目標！