蘇州城在工業開始起步以后，人口比起幾年前有所增長，九州軍實施的農場制度讓不少農民變成了手工業者，農業機器的運用讓土地不需要那么多農民。

    盡管蘇州城的商業愈加發達，不過城中開始出現貧困工人所聚集的雜院區，這些磚瓦房一堵墻挨著一堵墻，往往只有一個頂棚，幾家人擁擠在一起。有排污的明道從一側流過，堆積的雜物也沒有人處理。

    “吳三幾個兄弟因為放火燒掉他們掌柜的紡織廠被抓了，官府還沒有處置他們，也不知道會不會被殺頭?！币患译s院里面，聚集了十幾個粗布工人，他們談論的就是幾天前發生的轟動一時的火燒紡織廠事件。

    “吳三他們的掌柜一向風評不好，是出了名的鐵公雞，相伴設法壓榨他們。據吳三說，他們每天工作時長超過七個時辰，每天要準時到達紡織廠，而且被監工發現偷懶的話會被克扣工錢。不過他們放火的做法是太過極端了，還把紡織廠周附近的幾間民宅也燒了，恐怕逃不過官府的刑罰。”一個工人說道。

    “我看他們沒有必要這么做，被辭退以后大不了去做別的活，我們男子漢有手有腳，總不會被餓死吧？”另一個工人說道。

    “你想的還真是簡單！碼頭、工地、采礦場確實有只需要力氣就可以做活，可是那些工作大多滿員了，還有部分的活比在紡織廠還累！對于我們來說最好的地方就是官營的紡織廠，官營紡織廠的待遇可比私人紡織廠要好，可是官營紡織廠的數量比民間的紡織廠要少，我們又沒有辦法進去。如果不是沒有選擇，他們怎么會在鐵公雞那里做那么多年？”

    “我們要不要聲援吳三幾個兄弟？我們紡織工人是一個群體，以后要是我們的掌柜將我們辭退，也會有人支持我們和掌柜的談判。如果我們不抗議，那些掌柜就認為我們好欺負，到時候又會想方設法增長我們的工作時長。我看還不如乘著這次事件為我們工人爭取必要的利益好了，反正法不責眾?！笔畮讉€工人琢磨著想要通過支持吳三幾個人為他們所代表的群體爭取權利。

    “但是我們該怎么辦？也和他們一樣放火嗎？我們掌柜平日里對我們還可以，這樣做不僅會讓我們丟了工作，而且讓掌柜一家破產也太過不厚道?！逼渲幸粋€工人有些猶豫。

    “東家平時對我們好也只是為了讓我們更加賣力干活罷了，少東家對我們的態度就不怎么樣。誰知道少東家當家以后我們會不會被解雇，現在每天六個時辰的工作時間已經很長了，每天我們起早貪黑就為了掙那么一點錢?？次覀儸F在住在什么地方，破舊的大雜院。蘇州城的房價突然瘋狂上漲，我們一輩子都沒法在這里買到一座房。而東家每年能夠從他的產業里面獲取上千兩白銀的凈利。”

    “何止上千兩，東家本來就是大商人，即使被官府收了土地，但是官府沒有收他的財產，他之后又購置了幾家紡織廠和一家染料廠，雇員有好幾百人，每人每年幫他賺十兩銀子他就有幾千兩銀子的收入了?！?br/>
    “要是我有錢，我也想要盤下一家紡織廠，不用干活坐在家里就有幾千兩白銀的收入。”

    “你在做白日夢，你有盤下紡織廠的本錢嗎？你我做一輩子苦工都買不下半家紡織廠！”

    “我們只是一群苦哈哈而已，能夠有活干、多幾份工錢就謝天謝地了?！?br/>
    “可是我聽說我們東家也要向官府買一臺蒸汽機來提高產量，不知道到時候我們會不會像是吳三他們一樣被辭退。東家對我們好是好，但那蒸汽機不用吃飯，不用領工錢，也不會抱怨，有這樣的機器哪里還需要我們一行人？”

    “官府出售的蒸汽機不是很貴么？而且還需要在官府備案才能夠購買蒸汽機，手續很繁瑣，我們掌柜真的要買蒸汽機?。俊?br/>
    “很有可能是真的。一臺蒸汽機價值不菲，可是足夠剩下許多人的工錢，不用多長時間就能夠收回購買蒸汽機的本錢?！?br/>
    “這可如何是好，我們還在說吳三的事情，要是明日我們就落到吳三的地步……”

    大雜院里面的工人說起自己的東家要買蒸汽機的事情，都害怕自己被辭退，頓時人心惶惶。很多和他們一樣的紡織工人從吳三他們身上看到了自己的影子，擔心自己的未來。