在十幾個大學堂開學之際，一群人乘坐火車從京城趕到天津衛。他們之中有大學堂的高級學員，有工匠、農民、牧民，教書先生，甚至還有農戶的孩子。他們這一群人將要離開大陸，從天津衛抵達江戶城，然后順著北太平洋暖流前往北美洲西海岸，目標是北美洲西海岸的舊金山地區。

    “人都齊了沒有？我們這次離開故土起碼要三年的時間，最好不要還沒有出發就出現什么紕漏。”北美探險隊的隊長捧著一本名冊，正在清點前去建立舊金山殖民地的隊員。

    由于帆船時代的海上死亡率和建立殖民地的困難，探險隊員都要做好犧牲的準備。如果不是官府提供大量的補貼，安土重遷的工匠、農民、牧民都不愿意離開故土，漂洋過海前去北美西海岸探索未知莽荒的原始大陸。

    “春夏出發是最好的時候，要是冬天到達新大陸就要遭遇寒冷和饑荒。我們的目的地金山的氣溫還是很適合人，要是繼續沿著金山往北部挺進，那邊的大陸到了冬天就和西伯利亞一樣寒冷了。”隊長一邊清點隊員，一點自言自語地說道。

    “我們怎么換了新的隊長？隊長真是嘮嘮叨叨，估計到了金山以后會被他煩死的。”

    “聽說與我們前去琉球進行野外訓練的隊長在返回家鄉的時候，他所在的村落瘟疫爆發，本人感染了瘟疫，雖然活了下來，不過雙眼卻失明了。”

    “竟然有這樣的事情，真是令人唏噓，還沒有出發就出事了。”

    “不知道新隊長可不可靠，他看上去是不是年輕過頭了，還不到三十歲吧？”

    “你們不知道這位新隊長是何人嗎？他以前可是平定南洋的幾位將領之一，曹變蛟！十多歲的時候就為朝廷效力了，他的舅舅還是現在九州軍的十幾個兵團的兵團長，他本人也曾擔任過臨時的兵團長，位高權重。”

    “不會吧？一個軍方的重要人物竟然想要擔任我們北美探險隊的隊長，他繼續留在本土不是能夠一直過著很舒適的生活？甚至幾年過后就能夠順利當上將軍吧。”

    隊員們私底下議論擔任新隊長的曹變蛟，很多人都想不通一個有過赫赫戰功，未來可期的將軍候選人會花費三年的時間擔任北美探險隊的隊長。

    “我認識陸軍講武堂的一個學員，據說我們這位新隊長因為情場失意，想要追求的女子即將要結婚，所以想要在那個女子結婚的時候離開京城，于是主動提出擔任我們北美探險隊的隊長。”

    “就是逃避也不用逃到未知的新大陸吧？”

    “問情為何物，直教人生死相許，說不定我們的新隊長是個極其重感情的人，想要盡量找一個盡可能遙遠的地方緩解感情帶來的痛苦呢？”

    “很難想象新隊長追求的女子到底是什么人，竟然會拒絕一個未來的將軍。要是答應了以后不就是將軍夫人了嗎？”

    “京城藏龍臥虎，誰知道還有哪個大人物也對這個女子傾心？”

    在即將離開天津衛前往未知的新大陸之前，閑暇的眾人談起關于曹變蛟的八卦事情。

    “喂，你們幾個家伙在說什么？繞著碼頭跑三圈！”正在清點隊員的曹變蛟板著臉過來，對他們下達命令，仿佛在軍校里面。