印度半島最繁榮的港口城市蘇拉特，不列顛在這里建立的第一個貿易中轉站。不列顛東印度公司本來是在萬丹開設了一家工廠，這里被當做是貿易中轉站，但是他們逐漸意識到印度半島也有他們想要的一些原材料。查理一世的父親詹姆斯一世還派遣爵士前去訪問當時的莫臥兒皇帝，得到了莫臥兒皇帝的準許，賦予該公司在蘇拉特和其他地方居住和建立工廠的專有權。

    這個特權東印度公司沒有花費多余的力氣便從莫臥兒皇帝賈汗吉爾那里得到，因為東印度公司有賈汗吉爾想要的商品。而且統治印度70%土地的皇帝賈汗吉爾并不認為人口稀少的來客會對他的政權造成多大的威脅，在他的眼中，也許莫臥兒才是世界上最強大的帝國。

    曾經出使過華夏的皇太子號戰列艦駛入蘇拉特，經過二十多年的經營，東印度公司在這里擁有了自己的手工作坊，雇傭當地的工人生產他們需要的產品然后運回歐洲。盡管規模尚小，甚至對當地市場造不成大影響，但是沒人想到東印度公司會在后來膨脹成為一個龐然大物，利用當地邦落之間的矛盾將整個印度半島變為殖民地。

    東印度公司在當地的負責人弗朗西斯日得知使節團來到蘇拉特之后，便立馬帶著幾個士兵前來迎接。此時在蘇拉特駐扎的東印度士兵就只有二十幾個人。

    “弗朗西斯日見過伯爵閣下，我們將在集市為您以及隨行的船員購買新鮮的果蔬和準備淡水。”蘇拉特殖民地管理員，年紀三十歲的佛朗西斯日，三年前加入東印度公司服務，東印度公司在印度半島殖民地數量眾多的開拓者之一，管理著當地的不列顛工廠——棉紡織廠。

    “辛苦你了。”帶領第二批使節團的伯爵大人帶著幾個貴族下船，他們的身份要比殖民地的管理員要高貴許多。

    “這次伯爵大人您是要前去更加東方的華夏吧？我們東印度公司在萬丹設立的工廠，在華夏人與尼德蘭人的戰爭中同樣被華夏人接管，我們現在不得不向華夏人的海關支付高額的‘香料稅’來進口辣椒等香料。他們壓縮了我們東印度公司進行香料貿易的利潤，國王陛下為何還要一再派遣使節團前去華夏商量通商之事？”佛朗西斯日埋怨道。

    兩三年前九州軍發動南洋全面戰爭，不只是摧枯拉朽般摧毀當地的封建王朝、島嶼部落，而且還將尼德蘭人、西班牙人、佛郎機人在香料群島的據點占領。當時在香料群島勢力還很小的不列顛設立在不丹的工廠也受到了波及，同樣被九州軍強制接管。

    目前所有要到香料群島購買香料的西洋各國商船都要向九州軍在巴達維亞、馬六甲等地設立的海關上繳高額的“香料稅”。如果沒有上繳香料稅的話，將視同走私，南洋艦隊有權力動用艦炮擊沉走私船只。

    “世界上沒有永恒的朋友，只有永恒的利益。雖說華夏人強行霸占了香料群島，但是他們開放了海禁，讓我們可以自由購買到他們的瓷器、絲綢和茶葉。”伯爵說道。

    “他們一個國家本來就擁有競爭力的商品，又霸占了整個香料群島，僅僅是香料稅帶來豐厚的收入就是一筆天文數字。我們整個歐洲對于香料的需求有多大您又不是不知道。”佛朗西斯日嫉妒中又帶著幾分羨慕。

    他開始為東印度公司服務的時候，正式九州軍全面占領香料群島的時候。在他的心目中，此時的香料群島比印度半島要重要許多。

    “畢竟他們是古老的東方文明，一個國家的人口就和我們歐洲加在一起一樣多，又有著強大的戰列艦。他們與莫臥兒這樣落后的王國不一樣。如果我們的皇家海軍能夠重振與西班牙無敵艦隊的姿態，莫臥兒的海軍根本就不是我們的對手。然而現在皇家海軍衰微，尼德蘭人和西班牙人的戰船在英吉利海峽來去自如，真是一種恥辱。”伯爵說道。

    “大航海時代，我們不列顛的人口太少了，空有那么大片的新大陸等著我們去征服，我們卻只有幾百萬人。西班牙人也很痛苦吧。”佛朗西斯日仍然有些不甘。

    此時歐洲在向外殖民的過程中比較尷尬的地方便在于國內只有幾百萬人口，向外輸出的人口有限。在工業革命還沒有開始的時候，他們只能夠以堡壘或者據點的形式建立殖民地。

    “有一件事情必須要和你說，很遺憾從現在開始，東印度公司的所有產業都被賣給了華夏人。他們愿意出巨額來收購東印度公司九成的股份。”伯爵突然說道。

    佛朗西斯日還有駐守蘇拉特工廠的士兵聞言大驚失色。

    他們竟然不知不覺間被賣了？！