“闖賊連克陜西三座城池，已經(jīng)兵臨西安府下。三邊總督洪承疇退守潼關(guān)，向朝廷請(qǐng)兵五萬(wàn)，以蕩平闖賊。”新上任的兵部尚書(shū)熊明遇上稟來(lái)自陜西的奏折，讓文武百官一陣沉默。

    崇禎皇帝坐在龍椅之上，俯視群臣。臣子都不敢抬頭看他沉如死水的面容。

    “兩年了，就是一個(gè)褓囊中的嬰兒，現(xiàn)在都能牙牙學(xué)語(yǔ)了。他洪承疇總督三邊戰(zhàn)事，要兵給兵，要糧給糧，要錢(qián)給錢(qián)，兩年時(shí)間非但沒(méi)有消滅陜北亡賊，反而讓他們做大。如今闖賊軍勢(shì)席卷陜西、山西、河洛三地，與四川的流民相互響應(yīng)，江山危急，洪承疇真是可惡。”崇禎說(shuō)道。

    殿中的群臣鴉雀無(wú)聲。然而他們心里清楚，平定陜地的農(nóng)民起義軍不是洪承疇一個(gè)人能做得到的事情，就是換一個(gè)人去估計(jì)會(huì)輸?shù)母鼞K。只是現(xiàn)在似乎需要一個(gè)背鍋的人。

    “陛下，此事除了洪承疇無(wú)能以外，亂民之根源還在于天災(zāi)人禍。天災(zāi)者，數(shù)十年不見(jiàn)之大旱也，人禍，貪官土紳也，朝廷應(yīng)當(dāng)以招撫為主，募集銀兩賑災(zāi)，救濟(jì)百姓。如此一來(lái)，方可從根源之上瓦解闖賊高迎祥等人。否則亂賊將如同野草般，春風(fēng)吹又生。”在百官班列前面，一個(gè)中年官員說(shuō)道。

    眾官一看，卻是同樣新上任不久的首輔大臣周延儒。

    “非也，此亂之根源是高迎祥等人包藏禍心。早在三年前，朝廷就曾屢次三番、三番兩次往陜北運(yùn)送賑災(zāi)銀。可是三年以來(lái)，陜地的亂賊得到賑災(zāi)銀以后，不但沒(méi)有安居樂(lè)業(yè)，但是變本加厲，利用朝廷的賑災(zāi)銀招兵買(mǎi)馬，擴(kuò)大勢(shì)力。他們分明就是圖謀不軌，意欲顛覆朝廷。”另一個(gè)前列的大臣說(shuō)道。

    眾官的小眼神余光又注意到這個(gè)發(fā)言的官員身上。卻是新上任的禮部尚書(shū)兼東閣大學(xué)士溫體仁。

    這些官員也很心累。朝廷文武百官隔三差五就會(huì)被皇帝換一遍，不仔細(xì)查看還真不知道是誰(shuí)。

    “溫愛(ài)卿說(shuō)的是，不知道是否令有對(duì)策？”崇禎問(wèn)道。

    首輔周延儒見(jiàn)皇帝不理會(huì)自己，暗自在心里嘀咕。不過(guò)他旋即就明白了皇帝的心思。倒不是崇禎不知道這是天災(zāi)人禍導(dǎo)致的，而是朝廷拿不出更多的賑災(zāi)銀了，就連鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義軍的軍餉都難以接濟(jì)。此時(shí)如果有任何的偏方，皇帝都會(huì)劍走偏鋒。

    “是。微臣曾走訪從陜北戰(zhàn)場(chǎng)返回的將士，發(fā)現(xiàn)了闖賊制勝的秘密。”溫體仁說(shuō)道。

    “愛(ài)卿當(dāng)真？若空口無(wú)憑，那可是欺君之罪。”崇禎說(shuō)道。

    “亂賊中以闖賊高迎祥勢(shì)力最盛，人馬多達(dá)兩萬(wàn)。而高迎祥軍中有一支軍隊(duì)百戰(zhàn)百勝，讓洪承疇屢屢受挫。那一支軍隊(duì)便是闖將李自成帶領(lǐng)的火槍隊(duì)。火槍隊(duì)有步兵三千，人人手持火槍，威力遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于我們的鳥(niǎo)銃。非但如此，最近幾次戰(zhàn)斗，他們還啟用了銅炮，炮轟我方城池。火炮之下，摧枯拉朽，才導(dǎo)致了陜西三座城池陷落，西安被圍困。”溫體仁答道。

    “這些泥腿子怎么會(huì)有火槍和銅炮？”文武百官面面相覷。

    “據(jù)可靠的消息，這些火槍和火炮的制式極其像是來(lái)自遼東復(fù)遼軍的軍械局生產(chǎn)出來(lái)的。因此微臣斗膽推測(cè)，復(fù)遼軍在背后支持闖賊，讓我們關(guān)內(nèi)大亂。”溫體仁一語(yǔ)成鑒，如同晴天霹靂，讓文武百官背后一涼。

    這樣的推測(cè)實(shí)在是太過(guò)駭人聽(tīng)聞。不是不可能，而是如果這件事是真的，那么就太可怕了。闖賊在西北，復(fù)遼軍在東北，若雙管齊下，逐鹿中原，則中原危矣。

    “復(fù)遼軍應(yīng)該看不起這些亂賊吧，楚云好歹也是我們朝廷任命的遼東總兵，豈會(huì)自降身份與亂賊聯(lián)手？”有官員站出來(lái)說(shuō)道。