葉爾羌城的西北，有喀什、英吉沙爾兩座重要的城池，這兩座城池一旦被攻陷，九州軍就會抵達葉爾羌城，推翻這個百年歷史的西域汗國。

    此時的喀什守將慌得不行，在喀什官府焦急地來回踱步，每一刻都有不好的消息傳來。

    “將軍……中原軍隊已經接連突破了阿克蘇、烏什兩座城池，正在渡過塔里木河，很快就要打到我們喀什城了!”一個氣喘吁吁的探子百里加急將情報送回來。

    “阿克蘇、烏什兩城的將軍我都熟悉，他們是那種絕對不甘心投降的硬骨頭，如果不是他們在東北擋著，我們喀什說不定早就淪陷了。”喀什守將感慨道。

    “可是……阿克蘇、烏什的守將因為給中原軍隊造成了大量的傷亡。”

    他們給中原軍隊造成了大量的傷亡，城池淪陷后守城的主要將軍和大人都被實施了絞刑，當街處死。據說烏什、阿克蘇兩城的百姓為之膽戰心驚，不敢反抗。

    “……”喀什守將聞之默然。他很清楚九州軍的決心，如果他抵抗的話，下場很有可能與阿克蘇、烏什的同僚一樣。

    “中原軍隊已經占領了我們汗國過半的領土，仍然不留余力地繼續南下，看來是不攻占汗城是不會死心的，將軍要想好我們是否應該死守。如果死守，要做好戰敗身死的準備。”幕僚對他說道。

    “且讓我好好想想。”喀什守將頭疼地扶額。

    在塔里木河向北延伸的一段，一萬多的九州軍分批渡過了塔里木河。除了作戰的士兵，還有來自肅州、陜北，以及從葉爾羌汗國招募的后勤兵，蔓延長達十余里。

    因為葉爾羌汗國還有大批奴隸的存在，九州軍到來以后宣布他們自由，并提供給糧食，于是這些奴隸暫時就幫九州軍賣命。也不指望他們能夠上戰場打仗，只要賣些力氣就好。

    “沒想到葉爾羌汗國也沒有預想中容易征服，阿克蘇、烏什兩城給我們造成了上千人的損失，還消耗了大量的彈藥。如果接下來攻打喀什、巴爾楚克、英吉沙爾三城仍然遇到這種程度的抵抗的話，我們恐怕是沒有足夠的物資攻下葉爾羌城了。”許式騎在駱駝上，看著蒼莽的大戈壁，心生不易之感。

    “是啊，隨著越加深入西域，我們對于地形水文一無所知，只能靠抓獲的土民導向。幸虧這葉爾羌汗國在與其他汗國、部落沖突時，將抓到的俘虜當成了奴隸使喚，而這些對他們有怨恨的奴隸可以為我們所用。他們提供的情報往往是最真實的，值得我們信任。”孫傳庭跟在許式旁邊。

    “奴隸，呵，我們中原、關外也有不少家奴。不過在西域將奴隸當作牲畜使喚就太過分了些，所謂民無德不立，這大概是葉爾羌汗國的報應吧。”許式見識了這邊奴隸的慘況，也不禁覺得自己理應來征服這里，傳播教化。

    “軍主已然召集百官大員連夜商議西域布政司的成立事宜，挑選合適的官吏前來上任，同時要求我們在攻打葉爾羌汗國的時候趁機鏟除桀驁不馴和為非作歹的貴族。估計還是和以往的措施相近，將這些大地主的土地分給平民和奴隸。”孫傳庭說道。

    “雖然打地主、均田地這種措施并不罕見，可是力度如此之大，乃是有史以來的壯舉，可以獲得民心。百姓對于葉爾羌汗國改朝換代也就不怎么抵觸了。”許式說道。

    兩個人帶領著萬余的將士和龐大的后勤車隊渡過了塔里木河，卻沒有任何葉爾羌部隊敢在九州軍渡河的時候前來半渡而擊，渡河行動穩得不行。

    龐大的南征軍隊向西南又前進了十里地，這個時候有兩撥葉爾羌汗國的使者來找到了這里的指揮官許式和吳克善。這兩撥使者一個來自于喀什，另一個來自巴爾楚克，是即將面對九州軍矛頭的兩座城池。這兩座城池的守將見勢不妙，在九州軍開始進攻前早早派來了使節。