趙貴榮聽雜役兵報告以后，立即下令讓所有的士兵禁止飲用溪水。

    他現在有些惱怒，這些土民仗著自己熟悉這里的地形地勢，老是用一些防不勝防的手段來騷擾他的部隊，讓他就此耽擱在這里無法迅速進攻高平城也就算了，要是中毒還會全軍覆沒。

    “這伙人還真是想出了各種手段來對付我們，我們偏偏就不能被他們嚇退。各位想辦法解決水源的問題，沒有了獵物我們還能夠去密林里狩獵，但是沒有了水，誰也撐不住。”趙貴榮招來幾個得力手下，向他們問解決當前難題的方法。

    “將軍，方圓十里內必有敵人，我們很難派出將士尋找新的水源，所以現在無非有兩條選擇。要么我們就地挖井，他們總無法在地下水里面投毒吧？要么我們等待他們的毒藥用完。溪水乃是活水，他們估計也就是算準了我們炊事需要大舉用水，所以才在這個時候投毒，溪水中的毒性估計超不過一刻鐘。我們不用太擔心。挖井的話，我們無法確定能否挖出井水，還有可能前功盡棄。”一個心思縝密的部下說道。

    “你說的極是，敵人的手段雖然有些狠辣，當時他們無法做到一直荼毒溪水的程度，說不定現在他們的毒藥已經用完了。挖井太過繁瑣，不如直接派一支軍隊去上游巡視，另一支軍隊在后方策應。要是那些個土民再上游投毒，就消滅他們。就算他們埋伏，巡視的部隊可以堅守，與策應的部隊里外夾擊，一同殲滅他們。”趙貴榮想了想，決定選擇到出問題的上游保護水源，“為了以防萬一，所有在溪流里打的水，先拿魚或者林中的動物試飲以后方可讓將士飲用。”

    “是。”一干部下贊同道。

    在趙貴榮加派人手到上游巡視以后，果然下毒的土民見勢不妙就逃開了。只是事情也沒那么好解決，知道了九州軍派人保護水源以后，他們開始頻繁襲擊保護水源的部隊，還下了不少捕捉野獸時用的陷阱，讓人防不勝防。

    這樣的情況一直持續了兩天，就連九州軍的營地都遭到了幾次小規模的襲擊，不過由于吃過虧的趙貴榮用心防備，所以土民和鄭家部隊沒有得手。在第三天夜里，他們還組織了一次大規模的夜襲，土民利用自己對地形的熟悉，夜間攻擊九州軍的營地。

    雙方在夜里激戰，九州軍再次動用了火炮才將他們擊潰，不過又付出了幾十人的傷亡。

    在清晨的薄霧中，沒有討到太多好處的土民和鄭家部隊漸漸退去。但是他們不知道在他們靠著薄霧的掩護撤退的時候，這幾天內正在摸熟地形的幾個九州軍斥候悄無聲息地跟在他們后面。

    “真是倒霉，沒想到他們夜里警惕性還那么強，我們精心布置的夜襲沒有起到什么作用，還折損了十幾個族人。這樣下去啊，不要說被九州軍屠村了，恐怕我們都提前戰死了。”一個土民在回去的小山道上埋怨道。

    “可不是么，他們有火炮，也不用瞄準，隨便一轟，總會有我們的弟兄被炸傷，而且還驚動了林中那些野獸亂竄，給我們造成了不小的麻煩吶！”另一個土民說道。

    在他們身后，幾個九州軍斥候靜悄悄地跟著，用手勢比劃。大半年的時間在桂林的訓練可不是白瞎的，他們只是缺少對當地地形的了解。

    幽靈般的斥候跟著土民在林間左拐右拐，很快一條林間小徑出現在他們的面前，順著泥土路再走十幾里，一個依山傍水的村寨出現在他們的面前。這個村寨與云南布政司常見的吊腳樓相近，有著自己的寨門，還有一個簡陋的木制瞭望塔，有土民戒備地背著弓箭在上面巡查。

    無功而返的土民和鄭家部隊陸續進入了村寨中，而幾個九州軍斥候只能就此止步。

    “果然和俘虜說的一樣，他們的村寨就在這里。而且村寨的后面應該有一條山道可以逃入更深入的密林中，我們繞過去看看。”領頭的斥候聚集幾個手下，對他們吩咐。

    “他們竟然敢殺死我們那么多同伴，等收集他們的情報以后，一定要給他們好看。”幾個斥候很快散去，盡可能地摸清楚村寨周圍的情況。

    土民少族長和鄭虎返回了村寨以后，少族長一屁股坐在自己的椅子上，端起水壺痛飲。為了準備夜襲，他們整夜沒有怎么合眼，結果還打成現在這個樣子，讓他滿肚子都是無名火。