“這位是和我做過生意的何掌柜。何掌柜是南洋小有名氣的糧商，這次九州軍大舉收購糧食也有何掌柜的一份力。”克魯斯在酒席上為普特曼斯引薦了一個華夏商人。

    “幸會、幸會。”普特曼斯學著漢人對糧商何掌柜說道。

    “克魯斯，我何某人只是一個小商人，實在是愧不敢當，與那些家纏萬貫的大商人差遠了。”何掌柜撫了撫自己的胡須，說的話雖然顯得謙虛，但是神態卻一副倨傲之相，似乎對克魯斯的吹捧很滿意。

    “何掌柜何須謙虛，據我所知，每次你一出手就是千石糧食以上，獲利極豐。若聯合你認識的一干糧商，一次可出糧食萬石，就是西洋的糧價，都要看你們的臉色起伏。民以食為天，你們可以說的上是南洋華人暗中的國王了。”克魯斯仍然厚著臉皮舔何掌柜。

    “如果是以前還可以這么說，但是最近一年我們大糧商的日子不好過啊。”何掌柜舉起手中的酒杯，仰著頭一飲而盡。

    “朋友，最近是遇到什么問題了嗎？”普特曼斯敏銳地察覺到何掌柜語氣的變化。

    “最近一年，九州軍在會安港成立了糧食公司，糧食的買賣由官府暫時接手，交趾布政司的糧價、買賣一切由糧食公司說了算。我們這些大糧商本來就靠著倒賣糧食的差價來牟取一些微薄的利潤。而糧食公司呢，他們用極低的糧食向我們收購糧食，如若我們不答應，就會查封我們的糧店，沒收我們的糧食。我們沒有辦法，只好將高價從農民那里收購的糧食轉手以低價賣給糧食公司，幾乎賺不到一點兒差價，還虧了人工的錢。這不斷虧損之下，也就是我們有前幾年的積蓄作底，才沒有破產，不過距離破產也不遠了。”

    何掌柜想到近些日子的苦衷，不由滔滔不絕地向普特曼斯和克魯斯訴苦。

    普特曼斯察覺到其中套話的機會，向克魯斯使了一個眼色。

    克魯斯心領神會，問道：“我遠從歐洲來到南洋進行貿易，也聽說過九州軍設立的糧食公司，不失為遠東地區一大創舉。就是不知道九州軍設立糧食公司的目的是為了什么？”

    “其中的緣由也很簡單……”何掌柜本來要說下去的，但突然像是想到了什么，欲言又止，只是低頭喝悶酒。

    “這……”普特曼斯急得抖腳，尼瑪這話都要說出來了，怎么又憋回去了呢，真叫人著急啊。

    克魯斯則一只手按住蠢蠢欲動的普特曼斯，讓他不必心急。

    克魯斯顯然很會和華商打交道，接下來不再追問何掌柜糧食公司的事情，而是聊起了家常，只顧向何掌柜勸酒。

    何掌柜借酒消愁，對克魯斯敬來的酒來者不拒，很快就一身酒氣。

    “何掌柜好酒量，再來，再來。”克魯斯向其他在席的西洋人輪流向何掌柜敬酒，心里還是暗驚這個何掌柜酒量還真好。

    終于在西洋人的車輪戰之下，何掌柜臉頰紅彤彤，眼神都有些迷糊。

    “何掌柜，實不相瞞，我們東印度公司最近想要收購一大批糧食，但是知道糧商手頭的糧食都被九州軍設立的糧食公司買走了，所以想要向糧食公司購買糧食。不知道何掌柜你是否可以代為引薦？”克魯斯問道。