錦州城，關寧錦防線的最前線，包括各種雜兵、民夫，聚集了三萬多人。明軍清點兵器、火器，一副大戰在即的模樣。團練總兵吳襄也率一萬援軍增援錦州城。

    “父親，我軍與后金野戰尚且不行，真的還能打敗消滅了后金的復遼軍嗎？”一個披著盔甲的少年向吳襄問道。

    “就算是打不贏也要打，哪怕是阻止統一蒙古也要，再放任他們發展下去，就是下一個蒙元帝國了，而且還是我們漢人主導的蒙元帝國，和幾百年前只有武力的成吉思汗相比更可怕。”中年的將軍說道。

    祖大壽騎著戰馬過來：“妹夫，這次我們聯手作戰，一定會徹底擊潰復遼軍。”

    “這一仗我們主動出擊，恐怕傷亡要比損失中的大。”吳襄搖了搖頭，“這是你的侄子吳三桂，字長伯，第一次隨我出戰。長伯，還不快見過舅舅？”

    “長伯見過舅舅，望舅舅多多關照。”跟著吳襄的少年站出來說道。

    “眉清目秀，以后一定能成為一名虎將。”祖大壽有些贊賞道，“你們隨我過來，我們部署一下作戰的安排。”

    祖大壽帶著吳襄、吳三桂他們來到軍營。軍營中已經有許多人馬，士兵忙碌地走來走去。

    “這一仗，我們打算東進，攻打西寧堡，打開通往遼東的大門。一旦攻占西寧堡，進而攻擊遼東城，就能切斷復遼軍與蒙古、女真的聯系，將他們重新趕回遼南。所以，我們部的目標就是在復遼軍主力返回前攻下西寧堡。”祖大壽便走邊向吳襄父子說明情況，“西寧堡只有復遼軍的一個營千余人的兵力在駐守，我們兩部合在一起可出戰的精兵有七千，還有投靠了我們的蒙古騎兵三千，其余各種兵員兩萬，應該能十分輕松地拿下來。”

    錦州城的明軍士兵也陷入混亂之中，他們忐忑不安地領到火槍、弓箭、長槍，這意味著又有戰爭了。

    “女真人不是被消滅了嗎？怎么還要打仗？”有些小兵埋怨起來。

    “聽說這次作戰的目標還是遼東，復遼軍已經變成了叛軍，擅自扣押朝廷大員，不上交稅賦，朝廷正在秘密里調集兵力平定遼東。”

    “怪不得我們錦州城多了這么多人，比尋常的時候還要多兩倍。”

    “聽說我們只是先頭部隊，袁督師親率主力在后方作為聲援，這次足足有十萬大軍呢。”

    “說是十萬大軍，其實很多只是馬夫、伙夫吧？真正和我們一樣上去拼命的也就兩三萬人。”

    一些把總、千總等人也加入了談論，誰都對戰爭感到悲觀。他們屢次被后金騎兵擊敗，喪失了野戰的能力，讓他們對進攻遼東聞風喪膽。

    不過縱使是千般不愿，錦州城的軍隊還是按照預定的計劃陸續出動。祖大壽帶著家兵以及部分投靠大明朝廷的蒙古騎兵坐鎮中軍，一行人沿著遼西走廊東進，進攻西寧堡。

    暫時駐守遼東的是陳繼盛的第四步兵旅中的一個步兵營，是原來東江鎮的人馬。不過這些原東江鎮的人馬在數次戰斗中損失不小，相當一部分人已經被遼南、遼東招募的新兵替換。