“知府大人，九州軍已經撤軍了，他們轉向攻打無錫縣，我們蘇州城躲過了一劫！”商人使節團返回蘇州城內，給陳洪謐帶回來了好消息。

    “太好了，九州軍終于離開了了，我們蘇州城幸免于難，這次全城百姓盡皆歡呼，是我們蘇州城之幸！”一干大商賈、世族豪門不由慶祝起來。

    陳洪謐卻有些惆悵：“蘇州城就這樣在一旁袖手旁觀嗎？若是以后朝廷追究起來……”

    其實難怪于陳洪謐左右為難，出事了倒霉的是陳洪謐這樣的知府，而蘇州城內真正有權勢的一群人卻只要蘇州城好好的就行了，不影響他們在蘇州城的權勢即可。

    “知府大人您說的這是什么話，我們全城的商人這次可是籌集了六十萬兩白銀給九州軍，這才換回蘇州城的安全。”商人使節不滿地說道。

    “也罷，我們蘇州城本來就不應當參與殘酷的戰爭。”陳洪謐被挾持著與九州軍和談，只能接受現在的事實。

    既然救不了南京城，干脆保住蘇州城好了。

    此時陳繼盛、徐繼、昌義、曹友義等人乘坐著直隸艦隊、北洋艦隊的運兵船進入了寬敞的長江口。

    崇明島上的大明官兵和漁民遠遠地看著浩浩蕩蕩的船隊經過島嶼，不知道是何方神圣。唯一知曉可能是來自遼南的九州軍的官員又對途經的直隸艦隊、北洋艦隊無可奈何。崇明島上又沒有炮臺，就算有也無法應對這樣龐大的艦隊。

    直隸艦隊、北洋艦隊順著長江逆流而上，經長江口來到鎮江。

    一路上艦隊暢行無阻，只有些許漁船。這些個漁船見到海上堡壘一般的戰艦群，嚇得趕緊靠岸躲避。

    “掌握制海權的感覺如何？南明在我們看來，全都都是漏洞，只要集中一點突破，就可以勢如破竹。”鄭芝龍站立在大楚號的甲板上，看著南岸偶爾出現的村鎮，還有裊裊炊煙冒氣。

    在直隸艦隊和北洋艦隊的面前，以往南方政權引以為依仗的長江天塹看起來弱不禁風。

    “我們的士兵可以在長江的任何一處港口、淺灘上岸，而官兵根本就守不過來。這樣一來，江北四鎮的兵馬也無法渡過長江支援南京城。他們的優勢反而成為了我們的優勢。不得不說，擁有一支強大的水師就是方便。”天津總兵曹友義感慨道。

    “水師燒錢啊。就是軍主，現在除了成本廉價的運兵船、運貨船以外，已經很少有建造新船的計劃了。其實三個艦隊在我們這片海域是綽綽有余的。”鄭芝龍身為北洋艦隊的艦隊司令，對于海菊軍費的開銷了如指掌，知道光是一艘風帆戰列艦的維護都需要投入大量的資金。

    “我們大明朝三寶公公下西洋的時候，就是朝廷中有大臣認為維持船隊耗資巨大，后來就逐漸荒廢了。”曹友義也有點懷念大明水師強盛的時刻。

    那個時候大明水師還是從巢湖水師發展起來的，現在長江沿岸幾乎沒有怎么見過大船了。

    “司令官，前方鎮江江岸發現南明戰船，數量有二十艘左右，還有兩艘大福船！”