第五十四章朝霞似火馬蹄輕

    數(shù)日后的晌午時(shí)分，王鳳帶著劉秀、王常等人快馬加鞭返回了宛城。

    大司徒親自帶著麾下弟兄應(yīng)出城外，柱天都部的弟兄，一見(jiàn)劉秀等人走近，立刻擂動(dòng)戰(zhàn)鼓，吹響畫(huà)角，向凱旋而歸的勇士，致以最崇高的禮敬。昔日的棘陽(yáng)縣宰岑彭也跟在劉縯身后，滿(mǎn)臉尷尬地向大伙見(jiàn)禮，讓人愕然之余，心中又添幾分豪情。

    王鳳心里頭有愧，勉強(qiáng)跟劉縯寒暄幾句之后，便告辭先行進(jìn)城休息。當(dāng)著如此多將士的面兒，劉縯也不方便對(duì)劉秀表現(xiàn)得過(guò)于親熱，笑著拍了拍后者肩膀，就將目光轉(zhuǎn)向了王常、宗佻、傅俊、王霸等人，與大伙交談甚歡。直到設(shè)在宛城郡守府的接風(fēng)宴結(jié)束，所有人都滿(mǎn)意地散去，他才又重新走到自家弟弟面前，低聲道，“三兒，我就知道你能行，只是沒(méi)想到，你比我希望的，還強(qiáng)了十倍。走吧，咱們回家，中午忙著招呼別人，沒(méi)工夫管你。你嫂子已經(jīng)帶人準(zhǔn)備下了家宴，今天晚上，咱們兄弟倆不醉不休！”

    “哥！”劉秀心中熱流洋溢，點(diǎn)點(diǎn)頭，與劉縯一同跳上馬背。

    半路上，一隊(duì)隊(duì)巡邏的兵士見(jiàn)到大司徒兄弟，都主動(dòng)停下來(lái)，行禮歡呼。劉秀見(jiàn)他們盔甲齊整，士氣旺盛，且行止有度，不覺(jué)有些驚詫。在他原來(lái)的設(shè)想中，宛城之戰(zhàn)打了這么久，將士們應(yīng)該非常疲憊才對(duì)，卻沒(méi)料到，這才過(guò)了不到半個(gè)月，柱天都部上下，已經(jīng)全都變成了生龍活虎。

    “好多都是新來(lái)投奔的生力軍，宛城一克，我軍向北一片坦途。而你在昆陽(yáng)將四十萬(wàn)官兵打得全軍覆沒(méi)，也讓江湖豪杰們徹底看清楚了，王莽那邊徹底日薄西山！”劉縯順著劉秀的目光看了幾眼，帶著滿(mǎn)臉的自豪解釋?zhuān)斑@回，我遵從了你當(dāng)初的意愿，讓習(xí)長(zhǎng)史嚴(yán)加把關(guān)，把那些名聲很差，或者不愿意接受約束的，全都拒之門(mén)外了。肯留下的，都是原本就有俠盜之名，并且懂得令行禁止的。而朝廷不斷運(yùn)到宛城的糧草和盔甲兵器，也全便宜了柱天都部。”

    “這……？”劉秀楞了楞，本能地低聲提醒，“大哥將前來(lái)相投者去蕪存菁，是應(yīng)有之舉。但是要小心那些被拒之門(mén)外的家伙，心存怨恨。”

    “他們?cè)购抻帜苋绾危俊眲⒖t笑了笑，舉目四顧，滿(mǎn)臉驕傲，“他們還敢去投奔莽軍，或者聯(lián)合起來(lái)，擋住我柱天都部的去路？我不殺他們，已經(jīng)算是客氣了。就憑他們以往做下的那些事，我其實(shí)應(yīng)該為民除害才對(duì)。”

    “我是擔(dān)心，有人趁機(jī)存污納垢！”劉秀也四下看了看，聲音壓得更低。“劉玄那邊，本來(lái)以為我會(huì)慘敗，派人去拉東征軍的將領(lǐng)為他效力……”

    “那廝，也就會(huì)點(diǎn)兒上不了臺(tái)面的花招！”劉縯聞聽(tīng)，不屑地撇嘴，“的確有不少在我這邊被拒之門(mén)外的，去投靠了他。那廝，也是終于明白了，王匡準(zhǔn)備拿他當(dāng)楚義帝。所以他才急著積聚實(shí)力，以免王匡將來(lái)廢了他。另外，平林部那邊，也有人受不了王匡的囂張，主動(dòng)向他靠攏！”

    劉秀聽(tīng)得心中一緊，連忙低聲追問(wèn)，“如此，襄陽(yáng)朝廷內(nèi)部，豈不是亂成了一鍋粥？”

    “不是襄陽(yáng)了，馬上，他們就要來(lái)宛城，已經(jīng)走到了半路上，只是皇家出行，講究太多，所以走得稍微有點(diǎn)兒慢。劉玄那廝想得很美，準(zhǔn)備以為兄來(lái)牽制王匡，再利用王匡來(lái)牽制為兄。”劉縯一邊笑，一邊搖頭，“那廝本不過(guò)是個(gè)膽小如鼠的懦夫，王匡王鳳當(dāng)初立他，就是看中他軟弱可欺，同時(shí)又是高祖后裔，血脈比你我兄弟純凈。可這世上最神奇的東西，莫過(guò)于皇帝寶座，無(wú)論是誰(shuí)，只要一旦坐上它，立刻就不愿意再下來(lái)，也不愿意再任憑他人擺布。”

    頓了頓，他繼續(xù)說(shuō)道，“盡管劉玄上位才短短幾個(gè)月，卻已培植出自己的班底。謝躬、申屠健、宗廣之輩，別的不行，卻全是內(nèi)斗的高手。遷都的提議，就出自謝躬之手！陳牧那邊帶頭響應(yīng)，朱鮪也收攏了一批江湖好漢，在旁邊吶喊助威。王匡無(wú)奈，只好寫(xiě)信向我，請(qǐng)我跟他一起拒絕劉玄。可我為何要拒絕？我是大司徒，劉玄是他們立的皇上，大司徒哪有拒絕皇上的資格？”

    “噢！”劉秀這才明白為何大哥辛辛苦苦打下了宛城，卻不反對(duì)王匡前來(lái)摘桃子的玄機(jī)。想了想，又低聲道，“劉玄和王匡彼此之間起了嫌隙，大哥你這邊，反倒安全了許多。但是也千萬(wàn)不要掉以輕心……”

    “我一直警醒著呢，你還是多操心自己才是！”很不習(xí)慣弟弟替自己擔(dān)憂(yōu)，劉縯笑了笑，再度輕輕搖頭，“劉玄和王匡雖然對(duì)我不滿(mǎn)，但如今天下未定，他如果對(duì)我下黑手，只會(huì)便宜了王莽。況且最近趁著咱們跟莽軍打得難分勝負(fù)之時(shí)，赤眉軍迅速崛起，聲勢(shì)甚大。如果劉玄和王匡連我都容不下，赤眉軍怎么可能放心前來(lái)投效。天下其他各方勢(shì)力，怎么可能相信劉玄和王匡會(huì)善待他們？”

    “道理是這樣道理，但是，就怕有人利令智昏！”發(fā)現(xiàn)哥哥有些過(guò)于自信，劉秀連忙大聲補(bǔ)充。

    “利令智昏又怎么樣？他們想害我，總得找到合適的時(shí)機(jī)和借口。”劉縯聳聳肩，不屑地撇嘴，“機(jī)會(huì)我不會(huì)給他。至于借口，當(dāng)初我沒(méi)跟他爭(zhēng)皇位，如今他想拿宛城做都城，我也拱手相讓。這兩件事，全天下的凡是長(zhǎng)著眼睛的人都能看得見(jiàn)，他總不能都推翻了不認(rèn)賬！”