與離雪城的婚約，沈淵曾做設想，卻從未認真報之以期待。

    兒時所見的慘狀歷歷在目，至后來居住冷香閣，耳濡目染，人事初通，驟然明白所為何由，恐懼便印刻在骨髓里。因了家計艱難，她不得不說服自己露面于人前，撥弦奏樂，低吟淺唱，心里還是不愿的，才會萬般糾結輾轉，對著外客難有好面色。

    頭幾年，她常生出幽怨，暗恨天道不公，世人各有各的惡，自該各有各的報應，為何偏要這樣磋磨于一個小小孤女。明香姑娘的陪伴不足以開解，至多讓小女兒家維持表面天真。

    似乎也只有離雪城，溫文爾雅，敦和謙恭，出現的時候不算晚，一切還來得及。他是男子，相處不似明香，本有許多不便的，然而多年下來，沈淵與之愈見親近，心結也疏散許多。

    借雪城之名，小小地應付一下觀鶯，應該不過分吧？

    沈淵如是思量。

    “我知道，你們說我張狂，可我也不愚蠢。”觀鶯咯咯笑起來，杏眼波光流轉，“好姐姐，你想立下婚約，與誰？那姓離的小郎君嗎？”

    “自然。”沈淵頷首，不動聲色。

    不知怎么，對著觀鶯的眼睛，冷香花魁止不住心生慌亂，難忍要挪開眼睛的沖動。相處不長，她深知這個女子潑辣、刁鉆，圓滑世故，被欲望所驅趕，一次次自甘墮落，臨到頭卻難得清醒了一次。

    細微的情緒變化被觀鶯捕捉，她盤起腿，一手扳著腳踝，一手彎曲搭在膝蓋上，不屑道：“姐姐別慌張呀，我隨口一說罷了，那小郎君面皮生得好，性子又溫柔多情，我看了也喜歡。你有你的手腕，他有他的算計，你們兩個郎才女貌天生一對，不過么，姐姐可想好了，日子都是自己選的，到時換不得庚帖，一腔熱忱錯伏流水，哭都沒地兒哭去。”

    沈淵如遇雷擊，腳下一步踉蹌，險些要倒退。如人飲水，冷暖自知，離雪城的克制與疏遠，向來被妥善隱藏在彼此之間，對外，兩個人從來是心照不宣，維持著相知相許的佳話。

    “手腕也好，算計也罷，既然是天生一對，自然換得庚帖，成得姻緣，不勞你費心。”花魁猶作鎮定，直接轉過身去，目光飄忽游移，盼著能隨意落在什么物件上，左右不要與觀鶯直視。

    廢棄柴房里雜亂無章，卻沒有一處可堪落目，沈淵不免煩躁，來回原地踱著步子，假作漫不經心。見此情狀，觀鶯拍腿大笑，幾乎絕倒：“行吧，行吧，小姐高貴，我是個卑賤之人，說不得你。只是啊……”

    她故意停頓，一雙眼睛盯在花魁后背，直勾勾的目光熾烈火熱，沈淵甚至能感覺到灼燒。

    不知不覺間，局面被扭轉，無人說得上緣由，觀鶯輕輕松松占據了上風，沈淵卻逐漸敗落，只有努力避開目光的接觸，才能靠著定力勉強支撐。花魁主仆三個都記得，當初一夕之間，觀鶯上位頭牌，是靠著驚艷的月琴絕技，唱腔嬌媚柔婉，直叫人化骨醉腸。

    這樣的好嗓子在花廳里，在高臺上，都可成為令人眼前一亮的寶藏，而在陋室里，在雜草中，只會是割人骨肉、摧人心肝的淬毒刀刃。

    “姐姐不好奇，我想說什么？還是姐姐害怕聽到了，會讓自己傷心欲碎、肝腸寸斷？哈哈！我看不至于吧，你聰明，也不是那癡情不渝的主兒，有親娘疼著護著，犯不上和我一樣，在男人身上跌了跟頭。”

    觀鶯自說自話，時不時拍拍巴掌，制造出更多動靜。憋屈了十幾年，她一直唯唯諾諾，為了生存下去一次次曲意逢迎，奴顏婢膝，逐漸將自己推進深淵，卻在噩夢臨開場的一刻得到救贖。