維瑞蒂.科頓還不到七點(diǎn)就醒了。她看了看身邊還在沉睡的好友瓊林.普賴爾，躡手躡腳地爬下床去盥洗室整理好了自己。

    普賴爾夫婦還沒(méi)有起床，維瑞蒂回到瓊林的房間?，獨(dú)自坐在窗前向外張望。街上行人寥寥，早班的公共馬車沿著道路輕快地跑著，車夫打著哈欠，時(shí)不時(shí)收緊韁繩控制馬的速度。街對(duì)面的面包店已經(jīng)支開(kāi)門面，店主正忙著將櫥窗擦亮，并擺好標(biāo)注價(jià)格的立牌。遠(yuǎn)處，圣塞繆爾教堂高高聳立的鐘樓是那樣醒目。

    她在瓊林家住了一個(gè)星期，仍舊熱衷于眺望窗外的景色。在東區(qū)，在她自己的家里，無(wú)論何時(shí)向外看去，得到的都只是一片灰暗、嗆人的霧氣和死氣沉沉的狹窄街道。

    但這里終歸不是她的家。大約七點(diǎn)半左右，維瑞蒂聽(tīng)到走廊里的腳步聲，知道普賴爾夫婦已經(jīng)醒來(lái)。又過(guò)了一會(huì)兒，瓊林在床上翻了個(gè)身，然后緩緩地坐了起來(lái)，眼中還殘留著些許迷茫。

    “我真佩服你，維瑞蒂。”她帶著睡意喃喃道，“你總是起的那么早。我就做不到。”

    在東區(qū)時(shí)還要起的更早些，因?yàn)樽呗穪?lái)上學(xué)要花費(fèi)大約一小時(shí)……維瑞蒂笑了笑，說(shuō)：“早安，瓊林。”

    瓊林含糊地應(yīng)了一聲，夢(mèng)游似的走到了盥洗室洗漱，出來(lái)時(shí)已經(jīng)完全清醒了。她幫維瑞蒂收拾好東西，相互閑聊了幾句，這時(shí)已經(jīng)有香煎培根的香氣彌散在空氣中。普賴爾太太用有些尖銳的聲音呼喚她們：“好姑娘們，下來(lái)吃飯吧！”

    飯桌上擺著松軟的吐司，可以搭配黃油、奶油或果醬，香氣濃郁的紅茶用于緩解培根與香腸的油膩。坐在餐桌那頭閱讀《貝克蘭德日?qǐng)?bào)》的皮埃特.普賴爾含笑向她們點(diǎn)了點(diǎn)頭，而指揮著女仆在每個(gè)人盤子里放上一只煎蛋的女主人麥琳.普賴爾則格外憐惜地摸了摸維瑞蒂的發(fā)頂。

    “多吃一些，親愛(ài)的。”她替維瑞蒂將一縷滑落的淡金色鬢發(fā)別到耳后，“你太瘦了，需要充足的營(yíng)養(yǎng)……”

    維瑞蒂趕忙謝過(guò)普賴爾太太的好意，坐到餐桌邊吃完了豐盛的早餐。今天是星期日，是休息日，她和普賴爾一家一起呆在起居室里，趁著教堂的鐘聲還未敲響九下，拿起普賴爾先生看完的報(bào)紙匆匆翻閱幾下。

    她還未讀完那則“百合花街突發(fā)傳染性疾病”的調(diào)查報(bào)道，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拈T鈴聲便響了起來(lái)。

    女仆前去迎門，維瑞蒂則收起報(bào)紙，將它們疊好放回原位。瓊林有些不舍地貼近了她，挽住她的胳膊小聲嘟噥道：“又是你的那個(gè)‘哥哥‘？”

    維瑞蒂知道自己的朋友，或者說(shuō)普賴爾一家對(duì)自己的監(jiān)護(hù)人印象都不怎么好，并且這壞印象并不是全無(wú)根據(jù)。她無(wú)奈地笑了笑：“他是我的家人，瓊林。好啦，我該走了，明天我們學(xué)校里見(jiàn)。”

    普賴爾夫婦和瓊林一起將她送到門口。道格拉斯正如約等在那里，手里擺弄著一只舊鴨舌帽。維瑞蒂一眼就看到他額角包扎的白色紗布，忍不住心頭一緊。好在對(duì)方神色看起來(lái)還不錯(cuò)，這傷似乎并不嚴(yán)重。

    見(jiàn)到他們出來(lái)，道格拉斯停下多余的動(dòng)作，向普賴爾夫婦略微躬身致意，隨后目光掃過(guò)兩個(gè)小姑娘。瓊林努力忍住自己向母親身邊靠的動(dòng)作，維瑞蒂卻忽然覺(jué)得，今天的道格拉斯似乎……有些不同。

    “感謝你們對(duì)維瑞蒂的照顧，”男人沖她伸出手，略微笑了一下，而后轉(zhuǎn)向普賴爾夫婦，“我想，她給你們添了不少麻煩……”

    普賴爾夫婦對(duì)他的客套話表現(xiàn)比較冷淡，只禮節(jié)性地回應(yīng)了幾句。維瑞蒂當(dāng)然知道其中原因，東區(qū)出身的賞金獵人絕對(duì)不會(huì)成為普賴爾家的座上賓。

    而她自己，若不是身為瓊林的朋友、同時(shí)皮埃特.普賴爾又是她們?cè)谧o(hù)理學(xué)院的老師，對(duì)維瑞蒂的品格和才智有著充分了解，恐怕也不會(huì)有機(jī)會(huì)踏入這間房子。